Es posible que esté equivocado (ya me corregiréis los que estáis allí), pero desde la distancia me está dando la impresión de que esta campaña electoral para las elecciones vascas está siendo un poco descafeinada, sin grandes salidas de tono ni demasiadas frases o propuestas para el recuerdo. Será quizás porque todo el asunto de la trama corrupta del PP y la crisis económica la están eclipsando, pero el caso es que, repito, desde aquí, apenas da la impresión de que se esté hablando gran cosa de las elecciones vascas -aunque, estoy seguro, sobre el terreno se estará viviendo el típico bombardeo mediático-publicitario-informativo de costumbre.

En todo caso, seguro que los "emigrantes" vascos seguiremos el día de la votación y los primeros resultados con pasión. Yo, por lo menos, pienso colgarme de internet desde media tarde del domingo hasta que se sepan los resultados más o menos definitivos.

Esto de la crisis a veces da lugar a situaciones cercanas al surrealismo. Resulta que hace unas semanas se anunció que uno de los principales hoteles de Castletroy (la zona de Limerick en la que está la universidad) cerraba por falta de clientes. Fue un cierre fulminante, a lo largo de una mañana: según me contaron, a un profesor de sociología que había venido a la universidad le tuvieron que sacar de una reunión, porque los del hotel decían que si no recogían sus maletas inmediatamente, se quedaba sin ellas.

Bueno, una semana después, el hotel anunciará que volverá a abrir sus puertas, ahora con el nombre de Carlton Castletroy Park Hotel, después de que la cadena Carlton llegase a un acuerdo con los anteriores propietarios. Parece que los empleados conservarán su trabajo, y la gente que había alquilado salas del hotel para sus bodas, bautizos y comuniones podrán seguir contando con ellas.

Porque si no, se daban casos como el de este pobre hombre, que en menos de un mes perdió su trabajo en Dell y 2000€ del adelanto que había pagado al hotel para su boda. Afortunadamente, sólo perderá su trabajo.

Nunca más volveré a decir que en Irlanda llueve mucho .

Hacía meses que se venía hablando de la posibilidad de que DELL deslocalizase su planta de producción en Limerick, y se la llevase a un país con costes de producción y mano de obra más baratos. Bueno, pues ya se ha hecho realidad: DELL acaba de anunciar que en los próximos 12 meses despedirá a 1900 de sus trabajadores, para trasladar la fábrica a Polonia, donde se estima que podrá pagar a sus empleados un tercio de lo que pagaba a los irlandeses.

Las consecuencias de estos despidos para la región del Shannon pueden ser catastróficas. No se trata sólo de las 1900 personas (o familias) que se han quedado sin empleo y con una hipoteca que pagar: además, se calcula que cada puesto de trabajo en DELL "alimenta" entre uno y tres puestos de trabajo de otras empesas que suministran a su planta de fabricación, así que podríamos estar hablando de otras 2000-7000 personas en el paro. Si a esto añadimos la situación de crisis internacional, y que Limerick no es, históricamente, la ciudad más privilegiada de Irlanda precisamente, los augurios no pueden ser buenos.

Y lo peor es que la American Chamber of Comerce, que representa a las firmas americanas en Irlanda, ya avisa: esto puede ser solo el principio, y otras compañías podrían seguir el mismo camino. La época del Tigre Celta parece estar cerrándose.

UNIÓN EUROPEA: A ver, niños, si queréis podéis firmar este papelito que dice "Tratado de Lisboa", que es muy bueeeeeno muy bueno para vosotros, que os va a dar trabajo y dinero y chocolate y turrón. Venga, niños, que se oiga bien fuerte: ¿queréis firmar el Tratado de Lisboa?

IRLANDA: Nooooooooo .

UNIÓN EUROPEA: A ver, niños, que me parece que no nos estamos entendiendo: aquí no se va nadie a casa hasta que no terminéis de comeros las espinacas y firméis el puñetero Tratado. Así que ahora sí, bien fuerte: ¿queréis firmar el Tratado de Lisboa?

IRLANDA:...

Acabo de volver de unas mini-vacaciones de tres días (las primeras en cinco años sin la espada de Damocles de la tesis colgándome encima) en Waterford y Kilkenny, así que mientras preparo las tradicionales entradas con fotos y comentarios sobre estos sitios, aquí os dejo con la noticia del día en Irlanda: se ha retirado del mercado toda la carne de cerdo irlandesa, por miedo a una contaminación alimentaria.

Si es que ya ni de los cerdos se puede fiar uno... Porca miseria!

Hay una fecha que forma parte de la historia y la leyenda de Limerick, y de toda la provincia de Munster: el 31 de octubre de 1978. Ese día, el equipo de Munster de rugby derrotó a los All Blacks, la todopoderosa selección nacional de Nueva Zelanda, por 12-0. Cuando pregunto a los alumnos por algún hecho histórico importante que recuerden, sobre Limerick o sobre Irlanda, no es raro que contesten: "En 1978, cuando ganamos a los All Blacks". La selección de Nueva Zelanda no sólo es famosa porque son muy buenos (han ganado un Mundial y ocho "Tres Naciones" -el equivalente al "Seis Naciones" pero del Hemisferio Sur-), sino también por el baile maorí, la Haka, que bailan siempre antes de los partidos, y que es lo que sale en la imagen de arriba.

Hoy, treinta años (y unos pocos días) después, el enfrentamiento entre Munster y los All Blacks se ha repetido, como homenaje a aquel enfrentamiento mítico, y como acto de inauguración oficial del nuevo estadio de Thomond Park (en el que, de hecho, se están jugando partidos desde hace cosa de un mes). Esta vez no ha podido ser: el partido ha estado muy abierto e igualado en todo momento, y Munster iba ganando por 3 puntos a falta de cinco minutos, pero un ensayo de Joe Rokocoko ha dejado el marcador en 16-18, y Munster ya no ha sido capaz de remontar.

Es una imagen que nos resulta tristemente familiar: decenas de personas a la salida de un edificio público, reunidas en silencio, lamentando y condenando la muerte de un inocente. En el centro, tres pancartas blancas en las que unas letras negras dicen: "Enough!", que significa "suficiente" pero que también podría traducirse como "¡Basta ya!". Podría ser una concentración en repulsa de un atentado de ETA, como las que lamentablemente sigue habiendo que convocar, pero no: el lugar es la Universidad de Limerick, que también protesta contra la barbarie, aunque en este caso es otro tipo de barbarie.

El fin de semana pasado, un gangster (es decir, un miembro de una banda) asesinó por error a Shane Geoghegan, un joven trabajador y jugador de rugby cuyo crimen era parecerse a uno de los cabecillas de la banda rival. Aquí todo es cosa de bandas, de familias rivales. Por un lado están los Dundon-McCarthy, que controlan las zonas de Ballinacurra-Weston y Southill; por otro lado están los Keane-Collopy, que controlan St Mary's Park. Normalmente, se matan entre ellos, y eso parece que está asumido; de vez en cuando, sin embargo, los "civiles" inocentes se ven atrapados en el fuego cruzado, y pasa lo que pasa.

Este sábado habrá otra manifestación, esta vez por el centro de Limerick, condenando el crimen y exigiendo soluciones. Otra imagen tristemente familiar.

Fotografía de Mike Gallagher, UL

Como don Quijote, el Gobierno irlandés también podía decir: "Con la Iglesia hemos topado, amigo Sancho". Porque, por si no tenían bastante con capear el temporal provocado por el Presupuesto General (que ha hecho que el Fianna Fáil, el partido del gobierno, se desplome en las encuestas), ahora le ha salido un enemigo insospechado, los Obispos, que se han mostrado desolados por los recortes que el Gobierno ha propuesto en educación.

Para entender la airada respuesta de los Obispos, aquí va un dato: la Iglesia controla, aproximadamente, el 90% de las escuelas de enseñanza primaria, y el gobierno no tiene problema en que así sea; pero claro, si se producen recortes drásticos en las subvenciones a la educación (se está hablando de ampliar el número de alumnos por aula, para así reducir el número de profesores), la Iglesia Católica se vería claramente afectada.

En este caso, a diferencia de España, la distancia entre política y religión no es ideológica, sino económica. De hecho, al gobierno lo último que le interesa es enfrentarse con la Iglesia, que, aunque menos que hace cincuenta años, sigue siendo muy influyente en este país. Y lo último que necesita el gobierno ahora son más enemigos...

Bueno, pues las previsiones se han cumplido, y ya se conoce el Presupuesto General de Irlanda para el 2009, destinado a reducir el déficit público; los periódicos lo han calificado de "salvaje", "doloroso" o "injusto".

La medida más importante del nuevo presupuesto es un levy, una especie de impuesto de emergencia, que será del 1% para los sueldos menores de 100.000€ y del 2% para los superiores; no habrá excepciones: incluso los que estén cobrando por debajo del salario mínimo tendrán que pagarlo.

Pero hay otras medidas que serán probablemente igual de impopulares: sube el tabaco; sube el alcohol; los vuelos que despeguen de un aeropuerto irlandés deberán pagar un impuesto extra de 10€; las personas mayores de 70 años no tendrán derecho a tarjeta sanitaria automática: dependerá de su nivel de ingresos; las tasas de matriculación en estudios universitarios pasan de 900€ a 1500€...

Lo que más se ha criticado al nuevo presupuesto, es que, por ahora, no propone recortes en los gastos públicos igual de bruscos que estas subidas de impuestos; pero eso también está por venir. De momento, el gobierno ya ha anunciado que paraliza la construcción de varias carreteras y nuevas líneas de tranvía, y fusionará unos cuantos organismos oficiales o semi-oficiales para ahorrar.

Lo que todo el mundo teme, por otra parte, es que un presupuesto tan duro y con una subida de impuestos tan repentina, frene aún más la economía irlandesa, que ya está en recesión. Veremos...