Leyendo el blog Innisfree 1916 compruebo que hoy, 16 de junio, es Bloomsday, probablemente una de las festividades más freaks del planeta junto con el "Día de la Toalla": hoy se conmemoran 105 años desde el día (ficticio) en que Leopold Bloom, protagonista del Ulises de James Joyce recorrió las calles de Dublín, recogió al joven Stephen Dedalus y volvió a casa junto a su mujer Molly Bloom.

Esta efemérides se conmemora de distintas maneras: con lecturas de la obra de Joyce en distintas partes del globo, pero sobre todo reproduciendo sobre el terreno (es decir, en las calles de Dublín) algunas de las actividades de Leopold Bloom: el desayuno a base de hígado de cerdo y otros alimentos igualmente colesterolosos, la visita a la Oficina de Correos, el sandwich de Gorgonzola en el pub de Davy Byrnes o una pinta en el Ormond Hotel, donde Bloom fue tentado por metafóricas sirenas con cuerpo de camarera y piernas de camarera.

Mi guía de Irlanda dice que el Ulises es "la obra literaria más importante de las que usted nunca leerá", y probablemente tiene razón: no es desde luego plato para todos los gustos, y probablemente muchos lectores se sentirán mareados por los experimentos formales, lingüísticos y narrativos de Joyce. Sin embargo, yo recomendaría que hicierais el esfuerzo de intentarlo, porque una vez que uno se aceptan las reglas del difícil juego narrativo, y se comienza a apreciar la inacabable ironía de Joyce, la lectura llega a disfrutarse realmente. Merece la pena probar, sobre todo hoy que estamos en Bloomsday.

Probablemente, El retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde es, junto con Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift (también irlandés) uno de los libros que más ha distorsionado su paso a la cultura popular. Porque si preguntas por ahí qué tipo de libro es, mucha gente (no sabría decir qué porcentaje) dirá que es una novela de terror. Porque así es como ha llegado a la cultura popular: como la aterradora historia de un noble inglés que vende su alma al diablo a cambio de que su edad y sus horribles crímenes se reflejen en su retrato, y no en su cuerpo. Y aunque ese resumen cubre de manera aproximada el argumento de la novela, quien la lea con esa imagen en la cabeza se aburrirá como una ostra, porque El retrato..., sobre todo en su primera mitad, es una mezcla de alta comedia victoriana al estilo de La importancia de llamarse Ernesto, y de reflexión sobre la belleza, la moral y el arte, y sólo en su último tercio adopta más estrictamente la forma de un relato gótico con reminiscencias de Fausto.

La novela, en realidad, se desarrolla a través de la evolución psicológica de su protagonista, Dorian Gray, un joven efebo, hedonista y maleable, dividido entre otros dos hombres que quieren atraer su atención: el pintor Basil Hallward, cautivado por su belleza y su juventud, y el muy "wildiano" Lord Henry Wotton, quien se propone transmitir al joven Dorian sus ideas cínicas y decadentes. Seducido por la creencia de que el placer y la belleza son la única moral aceptable, Dorian se sumerge en el vicio y la depravación (o al menos, en lo que la sociedad victoriana consideraba vicio y depravación) hasta culminar su espiral descendente con un asesinato.

En el momento de su publicación, El retrato de Dorian Gray fue recibido con repulsa y escándalo. Los críticos creyeron ver en la novela una exaltación del decadentismo y de la inmoralidad que iba más allá de lo aceptable; en concreto, la obra contenía insinuaciones acerca de posibles relaciones homosexuales (de Dorian Gray con Basil y con otros personajes secundarios) que fueron difuminadas por Wilde en la segunda edición de la obra, publicada en 1891.

Mención aparte merece el prólogo de la obra, añadido también en la segunda edición para defenderse en cierta medida de las críticas recibidas. En este prólogo -todo un manifiesto esteticista-, Wilde afirma la independencia de arte y moral, la superioridad de la belleza sobre cualquier otra consideración o la amoralidad (que no inmoralidad) de toda obra literaria

Jonathan Swift (sí, el de Los Viajes de Gulliver) publicó anónimamente Una modesta proposición para prevenir que los niños de los niños de Irlanda sean una carga para sus padres o el país, y para hacerlos útiles al público, más conocida simplemente como Una modesta proposición, en 1729, y desde entonces está considerada como una de las mejores muestras de sátira moderna.

En ella, siguiendo los modelos de la sátira clásica como Juvenal o Tertuliano, Swift presenta la difícil situación de las familias irlandesas, y la triste visión de las madres con "tres, cuatro o seis niños, todos en harapos e importunando a cada viajero por una limosna". Ante esta lamentable situación, Swift propone una original y productiva situación: seleccionar cada año a 100.000 de esos niños mendigos de un año de edad, y utilizarlos como carne para la alimentación de los ricos y los terratenientes. "Un niño llenará dos fuentes en una comida para los amigos; y cuando la familia cene sola, el cuarto delantero o trasero constituirá un plato razonable, y sazonado con un poco de pimienta o de sal después de hervirlo resultará muy bueno hasta el cuarto día, especialmente en invierno."

La propuesta es obviamente satírica, pero está presentada con total seriedad, ofreciendo demostraciones de las ventajas económicas que esta medida supondría tanto para los irlandeses como para los ingleses. La ironía, por supuesto, no está exenta de crítica, con un nivel de acidez que hoy resultaría políticamente incorrecta. Por ejemplo, refiriéndose a los terratenientes ingleses, dice Swift: "Concedo que este manjar resultará algo costoso, y será por lo tanto muy apropiado para terratenientes, quienes, como ya han devorado a la mayoría de los padres, parecen acreditar los mejores derechos sobre los hijos." Y más adelante, en relación con la división religiosa de la isla: "en consecuencia, contando un año después de Cuaresma, los mercados estarán más abarrotados que de costumbre, porque el número de niños papistas es por lo menos de tres a uno en este reino: y entonces esto traerá otra ventaja colateral, al disminuir el número de papistas entre nosotros."

Una modesta proposición no pasa de ser un breve panfleto político-literario, pero tiene además la virtud de mostrar de manera oblicua la terrible situación de los campesinos irlandeses y la acción u omisión culpable de los terratenientes ingleses.

Para saber más:
-Texto completo en inglés, en el Proyecto Gutenberg.
-Texto completo en español, en la Biblioteca Ciudad Seva.
-Una modesta proposición en Wikipedia

La literatura irlandesa es sin duda de las más importantes de Europa, pese al tamaño relativamente pequeño del país, de sólo 5 millones de habitantes (en la actualidad). Por ejemplo, cuenta con cuatro premios Nobel (William Butler Yeats en 1923; George Bernard Shaw en 1925, Samuel Beckett en 1969 y Seamus Heaney en 1995). A estos hay que añadir, además, otros tres escritores fundamentales en la literatura irlandesa y en la literatura occidental en general: Jonathan Swift , Oscar Wilde y James Joyce.

Siempre es difícil encontrar elementos comunes a toda una literatura, pero algo que tienen en común varios de estos autores, y que se suele citar como elemento típico del carácter irlandés, es su humor ingenioso e irónico: Oscar Wilde es autor de innumerables aforismos y frases humorísticas (además de las que se le atribuyen sin ser realmente suyas); Bernard Shaw también es autor de comedias burguesas más o menos satíricas, mientras que Joyce se caracteriza por sus crecientes juegos verbales y su capacidad para burlarse de los sacrosantos tópicos irlandeses. A otra categoría pertenecen, en cambio, el melancólico Yeats, el reservado y filosófico Beckett (autor de Esperando a Godot, una de las obras de teatro más significativas del siglo XX) o el reflexivo Seamus Heaney, conocido entre otras obras por una modernización del Beowulf que se ha convertido en todo un éxito editorial.

Otra cosa que tienen en común muchas de las figuras fundamentales de la literatura irlandesa es el haber abandonado Irlanda temporal o definitivamente, y el pertenecer (o poder pertenecer) a varias literaturas. Shaw y Wilde, por ejemplo, son indudablemente irlandeses, pero desarrollaron una buena parte de su carrera en Londres, y están inseparablemente unidos a la historia de la literatura inglesa, o británica; también James Joyce pasó sus últimos años entre Trieste, París y Zurich; Samuel Beckett, en un caso todavía más extremo, no sólo emigró a Francia en su juventud, sino que escribió en francés una parte significativa de su obra.

Algunas obras fundamentales de la literatura irlandesa:
-Jonathan Swift: Los viajes de Gulliver (que no, no es una obra para niños)
-Oscar Wilde: La importancia de llamarse Ernesto, El abanico de Lady Windermere, Salomé, El retrato de Dorian Gray (el prólogo es todo un manifiesto estético que merece ser leído por sí mismo), El príncipe feliz y otros cuentos.
-Yeats: sus poesías completas
-George Bernard Shaw: Pigmalión entre otras comedias
-John Millington Synge: El playboy del mundo occidental, Las Islas de Arán
-James Joyce: Dublineses, Retrato del artista adolescente, Ulises
-Samuel Beckett: Esperando a Godot, Actos sin palabras, Murphy, Molloy, Malone muere
-Seamus Heaney: Muerte de un naturalista, Beowulf (adaptación del clásico épico inglés)

Pues sí, como era bastante inevitable, me he leído Angela's Ashes (Las cenizas de Ángela), de Frank McCourt, que como la mayoría sabréis transcurre en Limerick. De hecho, Frank McCourt, aunque ahora vive en Nueva York, es algo así como la celebridad local (lo que James Joyce es a Dublín o Kafka a Praga... salvando las distancias), de forma que la Oficina de Información y turismo ofrece rutas al "Limerick de Frank McCourt".