Hace tiempo que tenía ganas de ver la película Michael Collins, y más todavía después de visitar la antigua cárcel de Dublín, que habla fundamentalmente del Alzamiento de Pascua y sus consecuencias (Declaración de Independencia, Guerra de Independencia, Tratado Anglo-irlandés, Guerra Civil...). Michael Collins, miembro destacado del primer IRA y del primer Parlamento irlandés o Dáil, jugó un papel fundamental en aquellos momentos históricos, hasta el punto de que, al parecer contra su voluntad, fue una de las personas encargadas de negociar el polémico Tratado con los ingleses por el que Irlanda logró una independencia tutelada, a cambio de la división de la isla.

La película trata precisamente el periodo más agitado de la historia irlandesa reciente: desde el alzamiento de 1916 y el fusilamiento de sus líderes (Michael Collins estuvo implicado en la rebelión, pero no como cabecilla), hasta el asesinato de Collins en 1922, durante la Guerra Civil irlandesa. Comparada con El viento que agita la cebada, Michael Collins es más fácil de seguir para el espectador, porque explica más claramente los vaivenes históricos de los personajes y de Irlanda en general; en cambio, como película, es mucho más plana, mucho menos artística.

Uno de los aspectos más controvertidos de Michael Collins es el modo en que retrata a Éamon de Valera, el primer Presidente de la República de Irlanda. Es cierto que existieron rivalidades entre Collins y de Valera, especialmente tras la Guerra de Independencia: Collins encabezó a los partidarios del Tratado Anglo-irlandés que él mismo había negociado, y de Valera a los contrarios al tratado, de modo que cuando estalló la Guerra Civil ambos eran los líderes -ideológicos, al menos- de los dos ejércitos enfrentados. Pero en la película la figura de De Valera sale muy perjudicada por la comparación con Collins, casi caricaturizada: se le muestra como a una persona timorata, débil, manipuladora y egocéntrica, frente al idealismo, honestidad e inteligencia de Collins. Incluso se insinúa algo que los historiadores parecen haber descartado ya completamente: que De Valera pudiera haber ordenado el asesinato de Collins para librarse de su mayor enemigo.

Tampoco los actores están todos al mismo nivel: Liam Neeson hace un buen papel como Michael Collins, y Aidan Quinn como Harry Boland; en cambio, Alan Rickman sobreactúa -para mi gusto-, y Julia Roberts, para el gusto de casi todo el mundo, no pinta nada haciendo de prometida de Collins, y no resulta en absoluto creíble (aparte de que, por los comentarios que he leído en internet, sus intentos de fingir un acento irlandés resultan involuntariamente humorísticos).

En resumen, Michael Collins puede ser una película interesante para entender algo mejor lo que pasó en Irlanda en aquellos seis años de historia concentrada, como quien ve un documental. En cambio, como película artística o como entretenimiento, deja algo que desear. Recomiendo mucho más -una vez asimilado bien el contexto histórico, eso sí-, El viento que agita la cebada, de Ken Loach.

Si se pregunta a cualquiera cuál es el color representativo de Irlanda, probablemente todo el mundo contestará: "el verde". De hecho, a Irlanda se la conoce como "la isla esmeralda", por el color de sus prados interminables. También son verdes los leprechauns, el shamrock y las camisetas de las selecciones nacionales de Irlanda. De hecho, la bandera de Leinster -verde con el Cláirseach o arpa gaélica- sirvió como emblema no oficial de Irlanda durante varios siglos. Pero hay otros colores que también sirven para identificarla.

Jonathan Swift (sí, el de Los Viajes de Gulliver) publicó anónimamente Una modesta proposición para prevenir que los niños de los niños de Irlanda sean una carga para sus padres o el país, y para hacerlos útiles al público, más conocida simplemente como Una modesta proposición, en 1729, y desde entonces está considerada como una de las mejores muestras de sátira moderna.

En ella, siguiendo los modelos de la sátira clásica como Juvenal o Tertuliano, Swift presenta la difícil situación de las familias irlandesas, y la triste visión de las madres con "tres, cuatro o seis niños, todos en harapos e importunando a cada viajero por una limosna". Ante esta lamentable situación, Swift propone una original y productiva situación: seleccionar cada año a 100.000 de esos niños mendigos de un año de edad, y utilizarlos como carne para la alimentación de los ricos y los terratenientes. "Un niño llenará dos fuentes en una comida para los amigos; y cuando la familia cene sola, el cuarto delantero o trasero constituirá un plato razonable, y sazonado con un poco de pimienta o de sal después de hervirlo resultará muy bueno hasta el cuarto día, especialmente en invierno."

La propuesta es obviamente satírica, pero está presentada con total seriedad, ofreciendo demostraciones de las ventajas económicas que esta medida supondría tanto para los irlandeses como para los ingleses. La ironía, por supuesto, no está exenta de crítica, con un nivel de acidez que hoy resultaría políticamente incorrecta. Por ejemplo, refiriéndose a los terratenientes ingleses, dice Swift: "Concedo que este manjar resultará algo costoso, y será por lo tanto muy apropiado para terratenientes, quienes, como ya han devorado a la mayoría de los padres, parecen acreditar los mejores derechos sobre los hijos." Y más adelante, en relación con la división religiosa de la isla: "en consecuencia, contando un año después de Cuaresma, los mercados estarán más abarrotados que de costumbre, porque el número de niños papistas es por lo menos de tres a uno en este reino: y entonces esto traerá otra ventaja colateral, al disminuir el número de papistas entre nosotros."

Una modesta proposición no pasa de ser un breve panfleto político-literario, pero tiene además la virtud de mostrar de manera oblicua la terrible situación de los campesinos irlandeses y la acción u omisión culpable de los terratenientes ingleses.

Para saber más:
-Texto completo en inglés, en el Proyecto Gutenberg.
-Texto completo en español, en la Biblioteca Ciudad Seva.
-Una modesta proposición en Wikipedia

Tal día como hoy, pero de 1916, se producía la Proclamación de la República de Irlanda, en el contexto del fallido Levantamiento de Pascua. Este levantamiento, organizado por la llamada Hermandad Republicana Irlandesa, pretendía lograr la independencia de Irlanda mediante la ocupación de edificios clave de la ciudad de Dublín (la oficina de Correos, los juzgados, fábricas de alimentos o el Castillo de Dublín, centro de control británico en la ciudad) y la organización en ella de la defensa contra los ataques del ejército británico.

En sus objetivos inmediatos, el levantamiento fue un fracaso. Las divisiones internas en el movimiento republicano, entre partidarios y contrarios a usar la violencia, redujo drásticamente el número de personas que se unieron a la rebelión. Además, el ejército inglés era muy superior tanto numérica como armamentísticamente, lo que les permitió bombardear la ciudad y los edificios controlados por los republicanos hasta obligarlos a rendirse. La insurrección duró siete días, del 24 al 30 de abril; se calcula que murieron unas 500 personas, la mayoría de los líderes republicanos irlandeses fueron encarcelados, y quince de ellos -entre los que estaban los firmantes de la Proclamación-, ejecutados. Entre los que lograron salvar su vida estaban Éamon de Valera y Michael Collins, que serían personajes claves en la política irlandesa en los años siguientes.

Pero si a corto plazo el alzamiento fracasó, se puede decir que a medio o largo plazo logró cumplir su objetivo. La noticia del alzamiento y su represión por parte de los ingleses abrió el debate en torno al uso de la violencia para conseguir la independencia, y provocó una ola de simpatía hacia el movimiento republicano en toda Irlanda. En las elecciones de 1918, el Sinn Féin logró un éxito aplastante (73 escaños de 105), pero se negó a acudir al Parlamento de Westminster, fundando un Parlamento propio en Dublín (el primer Dáil o Congreso irlandés) y firmando una Declaración de Independencia que ratificaba la Proclamación de la República de Irlanda de 1916.

Después vendría la Guerra de Independencia, la división de la isla, la Guerra Civil Irlandesa... Pero de todo esto ya he hablado en algún otro post...

Proclamación de la República de Irlanda

Texto (en inglés)

THE PROVISIONAL GOVERNMENT
OF THE
IRISH REPUBLIC
TO THE PEOPLE OF IRELAND

Thomas J. Clarke,
Sean Mac Diarmada, Thomas MacDonagh,
P. H. Pearse, Eamonn Ceannt,
James Connolly, Joseph Plunkett

Texto (en español)

POBLACHT NA hÉIREANN
El Gobierno Provisional de la
REPÚBLICA IRLANDESA
al Pueblo de Irlanda

IRLANDESES E IRLANDESAS: En el nombre de Dios y de las generaciones muertas de las cuales recibió su vieja tradición y nacionalidad, Irlanda, a través de nosotros, convoca a sus hijos bajo su bandera y se rebela por su libertad.

La primera de las muchas relaciones históricas, pocas veces amistosas, entre Irlanda e Inglaterra, se debe a la invasión de ambas por un mismo pueblo: los normandos. Inglaterra había sido conquistada por los normandos en 1066, e Irlanda lo sería poco más de un siglo más tarde, en 1171, bajo el reinado del Enrique II de Inglaterra.

La primera escaramuza de control anglo-normando sobre Irlanda tuvo lugar un poco antes, en 1167, cuando Diarmait Mac Muchada, rey de Leinster, despojado de su trono por Rory O'Connor, acudió en petición de ayuda al rey Enrique, quien le permitió valerse de sus arqueros para recuperar el poder. Otro importante aliado de Diarmait fue el conocido Strongbow ("arco fuerte"), quien ayudó al rey caído con la condición de que le concediese la mano de su hija y, por lo tanto, el derecho a convertirse en su sucesor.

La dominación normanda de Irlanda, sin embargo, no empezó hasta unos pocos años más tarde, en 1171, cuando Enrique, temiendo que los reyes irlandeses alcanzasen excesivo poder, decidió invadir la isla con su ejército. Tras dominar rápidamente Waterford y Dublín, continuó extendiendo su dominio sobre la isla, y nombró a su hijo menor, John ("Juan sin tierra") Señor de Irlanda. En 1175, Rory O'Connor aceptó firmar el Tratado de Windsor, por el que se declaraba vasallo de Enrique, a cambio de que éste le concediera el control de toda la isla (un control más nominal que efectivo, debido a las constantes rebeliones de otros reyes rivales).

La dominación anglo-normanda de Irlanda se extendió durante todo el siglo XIII, y comenzó a debilitarse en el XIV, debido a las rebeldías internas, a la asimilación de los hiberno-normandos a la población autóctona y a la llegada a la isla de la Peste Negra, que se cebó con las ciudades anglo-normandas más que con la población rural. Hacia 1366, el poder de la corona inglesa en Irlanda se había reducido a una zona conocida como The Pale ("La Empalizada"), mientras que el resto estaba dominado por irlandeses, o por normandos asimilados a las costumbres, la lengua y la cultura irlandesas (de los que se decía que eran "más irlandeses que los mismísimos irlandeses").

Esta situación de semidominación (Inglaterra seguía considerándose "dueña de Irlanda", aunque su poder real se reducía a la zona de La Empalizada) se mantuvo todavía durante casi otro siglo, hasta que, ya bajo la dinastía Tudor, Inglaterra llevó a cabo una nueva conquista de Irlanda en torno a 1530.

En la historia de las naciones, suele haber algunas fechas -alguna revolución, alguna batalla, algún tratado de paz- que sobresalen por encima de las demás: 1492, 1789, 1868, 1945... En el caso de Irlanda, una de esas fechas, si no la fecha, sería 1690, año de la Batalla del Boyne, en la que dos monarcas extranjeros decidieron jugarse en buena medida el futuro de los irlandeses.

En realidad, Irlanda sólo fue, de alguna manera, el tablero de risk en el que Francia e Inglaterra dirimieron una de sus muchas disputas por el control de Europa. De un lado, Jaime (o Jacobo) II de Inglaterra, católico, apoyado por Luis XIV de Francia, también católico; del otro, Guillermo III de Orange, protestante, que había despojado a su tío y suegro Jaime del trono de Inglaterra, Escocia e Irlanda. [Nota al margen: cómo se parece a veces la historia a los culebrones]. Los católicos irlandeses, la mayoría, se habían alineado con Jaime y con Francia, contra Guillermo e Inglaterra.

La batalla tuvo lugar el 1 de julio de 1690 (12 de julio según el calendario gregoriano) en la riberas del río Boyne, a las afueras de Drogheda, en la costa este de Irlanda. Tras algunas escaramuzas, la batalla se decidió por la superioridad de la caballería inglesa sobre la francesa. Los protestantes lograron atravesar el río y empujar a sus oponentes hacia el sur, hacia Dublín. Las bajas no fueron muy numerosas en ninguno de los dos ejércitos -se calcula que unas 1.500 o 2.000 personas murieron de un total de 50.000 combatientes-, sobre todo porque los jacobitas lograron retirarse ordenadamente, protegidos por la caballería.

Pese a que el resultado de la batalla no fue una victoria aplastante, sus consecuencias fueron fundamentales para el desenlace de la guerra entre Inglaterra y Francia, al menos en su vertiente irlandesa. Jaime II dio la isla por perdida, y decidió exiliarse a Francia, lo que provocó la indignación de sus aliados católicos irlandeses, que se sintieron traicionados. Éstos abandonaron la costa este y se retiraron hacia Limerick, donde fueron sitiados por los ingleses, hasta que aceptaron firmar el Tratado de Limerick, en el que se reconocía a los católicos irlandeses una serie de derechos que luego no fueron respetados.

La batalla del Boyne también tuvo un efecto duradero en la configuración de la Irlanda moderna, sobre todo porque contribuyó a afianzar la supremacía protestante en la isla, frente a la mayoría católica. De ahí que (en su fecha "gregoriana" del 12 de julio) todavía sea recordada y celebrada por la Orden de Orange.

Para saber más:
-La batalla del Boyne en la Wikipedia: en inglés y en español.
-Centro de visitantes de la batalla del Boyne.
-Página dedicada a la batalla del Boyne.
-"La batalla del Boyne", texto tomado de A Little History of Ireland, de Martin Wallace.

Aunque a muchos nos da la impresión de que el llamado Conflicto de Irlanda del Norte ha existido desde siempre, porque lo hemos conocido toda la vida, lo cierto es que lo que en inglés se conoce como The Troubles ("los problemas") no se iniciaron propiamente hasta finales de los años 60. Esto no quiere decir que el conflicto no surgiera a partir de tensiones, injusticias y violencias anteriores, que sin duda las había, pero no tenía ni las características ni la dimensión que adquirió después.

Si uno viaja a Dublín, una de las primeras cosas que verá, casi con toda seguridad, es O'Connell Street, una calle amplia, elegante y bien iluminada (aunque hasta hace bien poco era una zona deprimida y casi peligrosa); si viaja a Limerick, es imposible no toparse con O'Connell Street (y luego O'Connell Avenue), en el centro mismo de la parte "irlandesa" de la ciudad. Así que uno se pregunta: ¿quién es este O'Connell, al que se dedican algunas de las principales calles de Irlanda?

Bueno, pues Daniel O'Connell, conocido también como The Liberator ("el libertador") fue un pionero en la lucha por la independencia de Irlanda. Nacido en 1775 en Caherciveen, en el Condado de Kery, en una familia católica de buen posición social, O'Connell se educó en Francia, Londres y Dublín, y muy pronto tomó conciencia de la situación de discriminación en la que se encontraban los católicos de Irlanda, y decidió defender la causa de su igualdad y su independencia.

Un aspecto central en el pensamiento político de O'Connell era la idea de que los irlandeses debían defender sus derechos por medios políticos pacíficos, y no violentos. Por ello, no apoyó ninguna de las rebeliones que se produjeron durante esta época (en 1798 y 1803, por ejemplo). En 1810 creó la Catholic Board, una sociedad que defendía el derecho de los católicos irlandeses a formar parte del Parlamento. Cuando en 1828 obtuvo un escaño para la Cámara de los Comunes británica por el Condado de Clare, O'Connell no pudo ocuparlo inicialmente, porque los católicos tenían prohibido ocupar tal posición; un año después, sin embargo, para evitar rebeliones en Irlanda si O'Connell era rechazado, se aprobó una ley de Emancipación Católica, por la que se permitía a los católicos, y los miembros de otras confesiones cristianas, ocupar un escaño en el Parlamento británico. En 1841 también fue el primer católico en más de un siglo en convertirse en alcalde de Dublín.

En los últimos años de su vida, O'Connell dio un paso más en su lucha por la independencia de los irlandeses, y creó la Repeal Association, que pedía la revocación del Acta de Unión de 1800 por la que Irlanda había sido anexionada al Reino Unido. Para promover esta campaña, organizó los que se conocieron como Monster meetings (que podría traducirse como "mítines monstruosos") por la cantidad de gente que asistía: más de 100.000 personas a cada uno de ellos. Cuando una de estas reuniones en Clontarf, con casi medio millón de asistentes, fue prohibida por las autoridades británicas, O'Connell, fiel a sus principios de no emplear medios violentos ni ilegales, aceptó y la desconvocó.

Esta renuncia, y su posterior encarcelamiento durante tres meses por sedición, supusieron el final de la carrera política de O'Connell, que murió en 1847 durante una peregrinación a Roma. Tras la proclamación del Estado Libre de Irlanda en 1916, se dio su nombre a una de las principales calles de Dublín, así como a otras de Ennis, Sligo, Clonmel, Waterford, Melbourne y North Adelaide. En la actualidad hay un museo sobre su figura en Derrynane, Co. Kerry, donde se exponen objetos y documentos relacionados con su vida y su carrera política.

Afortunadamente para todos, el Irish Republican Army ya es sólo un capítulo doloroso de la historia de Irlanda, y no una realidad dolorosa como, lamentablemente, sigue siendo ETA. Como eso, como historia, la del IRA es bastante compleja, y para comprenderla hay que remontarse bastante atrás, al momento de la proclamación de la República Independiente de Irlanda de la que ya hablamos en otro post .

En 1916 se produce el Alzamiento de Pascua, durante el cual se proclama la creación de la República Independiente de Irlanda. El alzamiento fue duramente reprimido, y dio paso a la guerra anglo-irlandesa entre los "black and tans" (los policías y paramilitares británicos) y el ejército de la nueva república, es decir, el IRA.

Con la firma del Tratado Anglo-irlandés, que ponía fin a la guerra y suponía la independencia, pero también la división de Irlanda, se produjo la primera gran escisión en el IRA, entre los partidarios de aceptar el Tratado, y los contrarios a él, que se enfrentaron en la Guerra Civil Irlandesa. El IRA contrario al tratado (los "Irregulares"), que sólo reconocía la República Independiente (que abarcaba toda la isla) proclamada en 1916, apenas tenía efectivos ni armas con las que enfrentarse al National Army, el ejército oficial del nuevo estado irlandés.

Tras el fin de la guerra, en la que si no fueron totalmente derrotados, desde luego tampoco salieron vencedores, el IRA se vio reducido en números y arsenal, y perseguido a ambos lados de la frontera entre Irlanda e Irlanda del Norte. Durante la Segunda Guerra Mundial intentó obtener el apoyo de la Alemania nazi en su intento de expulsar a los británicos de la isla, y en los años 50 desarrolló una campaña militar contra objetivos ingleses (la "Border Campaign") con escaso éxito.

1969 fue una fecha clave en la historia del IRA: la fecha de su escisión en dos secciones, el IRA Oficial y el IRA Provisional (división que tuvo su paralelo también en el Sinn Féin, su brazo político). Dos asuntos enfrentaban principalemente a las dos ramas: la decisión del Sinn Féin de renunciar a su abstencionismo en la política irlandesa (ya que el IRA y el Sinn Féin no reconocían como legítimo el estado surgido del Tratado anglo-irlandés), y sobre todo la decisión de los líderes del IRA de no intervenir en el conflicto de Irlanda del Norte, que consideraban únicamente sectario, especialmente después de los disturbios producidos ese año en Belfast y Derry. El IRA Oficial, cercano al marxismo, opinaba que la solución al conflicto irlandés pasaba por extender su influencia entre las clases obreras, tanto católicas como protestantes, y tanto en Irlanda como en Irlanda del Norte; el IRA Provisional, en cambio, defendía el uso extensivo de la violencia contra objetivos británicos y la defensa de los católicos del Ulster.

El IRA Oficial declaró un alto el fuego en 1972, y se transformó en el Workers Party ("Partido de los Trabajadores") aunque siguió levemente activo hasta prácticamente los años 90. El IRA Provisional (es decir, lo que muchos de nosotros hemos conocido como el IRA a secas) continuó con su "guerra de desgaste" contra objetivos militares y económicos británicos en Irlanda del Norte hasta 1998, fecha en que se firmaron los Acuerdos de Viernes Santo. Se calcula que en total el IRA Provisional es responsable de la muerte de unas 1800 personas. En 2005, anunció el final de la lucha armada, y en 2008 fuentes independientes ratificaron que su estructura militar había sido desmantelada.

Al igual que sucediera con el Tratado Anglo-irlandés, los Acuerdos de Viernes Santo tampoco fueron aceptados por la totalidad de los miembros del IRA, y surgieron nuevas escisiones: el Continuity IRA, escisión que data de 1986 y que se declaró activa tras los Acuerdos, y el IRA Auténtico, que fue responsable del brutal atentado de Omagh en el que murieron 29 personas y 220 fueron heridas. Ambos continúan activos en la actualidad.

Cuando se estrenó El viento que agita la cebada, de Ken Loach, en el 2006, yo todavía no sabía que iba a terminar en Irlanda, pero el tema, el director y los trailers me parecían atrayentes, así que fui a verla con mi novia y unos amigos. La película sigue la trayectoria de Teddy y Damien, dos hermanos irlandeses de posturas políticas contrapuestas durante los tormentosos años 20 en Irlanda, que llevaron a la partición de la isla y a la independencia de la República de Irlanda.

Desde el punto de vista visual, técnico, etc., la película es irreprochable. A ratos, es dura, tanto visual como emocionalmente (de hecho, mi novia se salió durante una escena en la que torturan a uno de los personajes). Pero lo peor que tiene es que, para alguien que no esté muy familiarizado con la historia irlandesa, es bastante confusa desde el punto histórico y narrativo: uno no entiende, por ejemplo, por qué a la familia protagonista la martirizan, sucesivamente, los ingleses primero, los irlandeses de un bando después, y los irlandeses de otro bando más tarde.

Hay que decir que esto sólo en parte es culpa de Ken Loach: la verdad es que la historia de Irlanda en esta época es bastante laberíntica. Voy a intentar hacer un resumen: tras el fracaso del "Alzamiento de Semana Santa" de 1916, el sentimiento irlandés contrario a la dominación británica se agrupó en torno al Sinn Féin, que arrasó en las siguientes elecciones al Parlamento Británico, pero se negó a ocupar sus escaños, y en cambio proclamó unilateralmente la independencia de Irlanda. Esto dio inicio a la guerra anglo-irlandesa entre el ejército británico (y las bandas paramilitares conocidas como black-and-tans) y el Ejército Republicano de Irlanda (el IRA), una guerra muy sucia -si es que alguna guerra es limpia- donde se cometieron brutalidades contra los civiles por ambas partes. Tras dos años de guerra (1919-1921), se firmó el Tratado Anglo-irlandés, que sancionaba la división de Irlanda en dos, y una cierta independencia -no total, eso tardó en llegar al menos otros quince años- de la Irlanda del Sur.

Sin embargo, este Tratado no fue bien aceptado por todos los irlandeses: una parte de los independentistas, liderada por De Valera, se negaban a aceptar lo firmado por Michael Collins en su nombre. Así se inició una guerra civil entre dos bandos de irlandeses: los que estaban a favor del tratado (el nuevo Ejército Nacional Irlandés) y los que estaban en contra (el IRA), nuevamente una guerra sucia aunque no tan sangrienta como otras guerras contemporáneas (la Guerra Civil española sin ir más lejos). Finalmente, el Ejército Nacional pro-Tratado se impuso, y el statu-quo de Irlanda como nación independiente -y con Irlanda del Norte desgajada- se mantuvo, de hecho, hasta nuestros días.

Este es el contexto histórico de la película de Ken Loach: conociéndolo, estoy seguro de que la película se disfrutará mucho más. Claro que quizás el director -o el guionista- podía haber hecho algo para hacer todo esto accesible al espectador, pero no era fácil. Además, se podría distinguir largo y tendido sobre si una película tiene la obligación de ser "didáctica" o "informativa", como un documental...

Por cierto, si veis la película, el deporte que salen jugando al principio, con palos como de hockey y una pelota como de baseball, es el famoso hurling, uno de los deportes típicos de Irlanda.