Kilkenny es un pueblecito aún más pequeño que Waterford (tiene unos 25.000 habitantes), pero igualmente histórico: fue capital de Irlanda durante la Edad Media, y luego nuevamente en el siglo XVII, entre 1641 y 1649, hasta que fue conquistada por las tropas de Cromwell. El nombre de Kilkenny proviene de la catedral de Saint Canice (¿san Canicio?): Cill Chainnigh, en gaélico, significa "iglesia de Canice". Los monumentos más importantes de la ciudad, además de la citada catedral, son el Castillo de Kilkenny (en una ubicación privilegiada sobre el Río Nore, en la que han existido asentamientos desde el siglo IX), la Abadía Negra o Rothe House (la casa de una familia de mercaderes del siglo XVII, muy bien conservada, que puede visitarse por dentro). A mí como pueblo me gustó más Waterford que Kilkenny, que en cambio tiene más monumentos, y más importantes.

Van fotos:

El Castillo de Kilkenny, sobre el Río Nore

La Catedral de San Canice, en dos partes

La Black Abbey o Abadía Negra

Rothe House

Vista de una de las calles centrales de Kilkenny, Parliament Street

En Waterford se fabrica cristal al menos desde 1783, cuando George y William Penrose fundaron una fábrica en el centro del pueblo. Ahora se ha mudado a una fábrica más grande a las afueras de Waterford, que alberga además un centro para visitantes y, cómo no, una gigantesca tienda (a la que llaman "galería", como si cambiando el nombre la gente fuera a gastar más).

La fábrica de cristal de Waterford es, ni más ni menos, como cualquier otra fábrica de cristal del mundo. Vista una, vistas todas. Dicho esto, si nunca se ha visto una puede resultar curioso ver cómo se trabaja el cristal desde que es una masa amorfa y gelatinosa hasta convertirse en jarras, vasos, cuencos o trofeos deportivos -una de las especialidades de la casa-.

Aquí, algunas fotos del proceso de producción:

Horno para calentar el cristal

Waterford es un pueblecito de unos 50.000 habitantes, en el sureste de Irlanda. Es la ciudad más antigua de la isla, ya que fue fundada en el siglo IX por los invasores vikingos, y durante toda la Edad Media fue el segundo puerto más importante de Irlanda después de Dublín. Durante los siglos XVI y XVII fue una dividida en una doble lealtad, al catolicismo y a la corona británica, lo que la convirtió, en algunos momentos, en una "ciudad-estado" aislada del resto de Irlanda. En la actualidad es un pueblo tranquilo, con un interesante "Museo de los Tesoros de Waterford" (de historia de la ciudad) y una famosa fábrica de cristal ("Waterford Crystal") que se puede visitar.

Aquí van las fotos de la ciudad. A la fábrica de cristal le dedicaré una entrada aparte, para no sobrecargar ésta:

Vista general de Waterford desde el puente, con un incómodo sol de invierno al fondo

Reginald's Tower, la estructura más antigua conservada completa en Irlanda

Monumento en el paseo marítimo, de inconfundible ascendencia vikinga

El Ring of Kerry o Anillo de Kerry es una ruta por carretera que comienza en Killarney, rodea la Península de Iveragh en sentido contrario a las agujas del reloj, y vuelve a Killarney por el sur. Su principal atractivo es el paisaje, que es muy distinto a todo lo que he visto de Irlanda por ahora: es más montañoso, menos verde, más salvaje. En algunos momentos me recordaba a los Highlands escoceses, y esto no es decir poco, porque el norte de Escocia tiene algunos de los paisajes más impresionantes que yo he visto.

En fin, juzgad vosotros mismos. Aquí va la habitual sesión de fotos:

Una de las mayores atracciones turísticas del sur de Irlanda es el Castillo de Blarney, a las afueras de Cork. El castillo perteneció a la familia McCarthy, y data del siglo XV, aunque había uno anterior que fue destruido en el XIII. La reina Isabel I quiso adueñarse del castillo varias veces, por su posición estratégica, pero cada vez que intentaba negociar un traspaso con su dueño, Cormac Teige McCarthy, éste la enredaba con largos discursos laudatorios y promesas de fidelidad, pero al final se quedaba con el castillo. De ahí viene la expresión "hablar blarney", que se refiere a esa manera de hablar mucho sin decir nada de contenido.

Además de su valor histórico propio, el castillo también alberga una de las reliquias turísticas más famosas de Irlanda: la "piedra de Blarney", que, si se besa, dicen, concede el don de la "elocuencia irlandesa" -la misma que tenía Cormac McCarthy-. Besar la piedra, eso sí, no es nada fácil: hay que tumbarse en el suelo, y arrastrarse cabeza arriba con la mitad del cuerpo sobre el vacío. Más de uno se despeñó en el intento, antes de que pusieran unas barras de hierro para evitarlo. Yo por si acaso, me abstuve.

Aparte de su relación con la elocuencia, la Piedra tiene diferentes orígenes legendarios. Se dice que es una parte de la Piedra de Scone o Piedra del Destino, que Robert the Bruce regaló a los irlandeses por su ayuda en la Batalla de Bannockburn; o que formó parte del lecho de muerte de Columba de Iona; otras versiones aún más fantasiosas dicen que es la piedra en la que durmió Jacob cuando soñó con la Escalera de Jacob (lo mismo se dice de la Piedra de Scone); o la que Moisés golpeó para hacer surgir agua en el desierto... Pero bueno, si el Hunt Museum de Limerick dice tener una de las 30 monedas de plata que le pagaron a Judas, todo es posible...

La zona de Dock Road (algo así como la "carretera del muelle") está al fondo de Limerick, según se va hacia Shannon, siguiendo el río. Para llegar a ella hay que coger O'Connell Street hasta que se convierte en O'Connell Avenue, y luego girar a la izquierda, o bien coger Henry Street casi hasta el final, hasta el hotel Clarion (que es el edificio alto que sale en la foto de la derecha), y luego girar hacia el río.

Principalmente, hay tres razones para ir a Dock Road, que es bastante fea y desagradable:

-El Dolan's, un bar famoso por sus conciertos en directo y donde ponen buena comida
-Renée Cusack, la mejor pescadería de Limerick
-El almacén de Correos, adonde mandan los paquetes cuando te los han intentado entregar y no estás en casa.

La zona de Dock Road no ha entrado todavía en las remodelaciones estéticas de otras zonas del río de Limerick, y sigue teniendo su aspecto industrial, cochambroso, semiabandonado -como tantas zonas de Bilbao hace no más de diez años, por cierto-. Ahí pueden verse montones de chatarra, almacenes industriales, depósitos que parecen de aduanas, gasolineras... El contraste entre este paisaje y el que Limerick intenta mostrar (por ejemplo, con los nuevos hoteles a los dos lados del Shannon) es evidente.

Pero como decía antes: si Bilbao ha conseguido lavarse la cara en quince años de remodelación urbana, ¿por qué no lo va a conseguir Limerick?

El Burren es una zona kárstica del Condado de Clare, al norte de Limerick. Es un paisaje pedregoso, con muy poca vegetación, muy especial. Desde Limerick (o desde Ennis) se pueden encargar excursiones que te llevan a través del Burren, hasta los espectaculares Acantilados de Moher.

El dólmen de Poulnabrone

Pues sí, aunque parezca mentira, estas fotografías de abajo están tomadas en Irlanda, concretamente en las Aran Islands, durante uno de los días más soleados del año.