Este domingo, viendo que se nos acaba el curso, decidimos irnos a ver un partido de hurling a Thurles, un pueblo de Tipperary que está a una hora en tren. Concretamente, era la semifinal de Munster del All-Ireland Championship, o sea que el partido tenía su importancia. El hurling, para el que no lo recuerde, es ese deporte que se juega con un palo que es algo intermedio entre un palo de hockey y una pala de pelota vasca, y en el que hay dos tipos de goles: por encima de la portería, que vale 1 punto, y dentro de la portería, que vale 3 puntos.

Casi se me olvida que todavía no había subido las fotos del ambientazo el día de la Final de Copa. Ahora ya se han quedado un poco viejas, pero las pongo en cualquier caso...

Ya se sabe que a veces la ficción consigue colarse en la realidad y modificarla. Eso pasó con un pequeño pueblecito de Connemara, Cong, que fue elegido como escenario para rodar The Quiet Man (en España, El hombre tranquilo), una película sobre un boxeador retirado que vuelve a su pueblo natal, Innisfree, para reclamar sus posesiones y -cómo no- formar una familia. John Wayne y Maureen O'Hara ocupaban los papeles protagonistas, y John Ford estaba a cargo de la dirección. La película fue todo un éxito, obtuvo dos Oscars (Mejor Director y Mejor Fotografía) y otras cinco nominaciones.

Desde entonces, Cong prácticamente ha dejado de existir, y ha sido sustituido por el ficticio pueblo de Innisfree. Todo en Cong está relacionado con El hombre tranquilo: hay un bar "El hombre tranquilo", una pensión "El hombre tranquilo", los B&B llevan los nombres de los personajes de la película, y Cong -perdón, Innisfree- se ha convertido en una parada obligatoria en los tours de Connemara para que los turistas se fotografíen con la cabaña de la película -que ni siquiera es la cabaña original- o en la abadía en la que Wayne y O'Hara se besan apasionadamente.

Es posible que, con el paso del tiempo, la película caiga en el olvido -ya dudo bastante que mucha gente de nuestra generación la haya visto-, y entonces Innisfree volverá a ser Cong. De momento, sigue siendo un plató de cine en medio de Irlanda.

Café y pensión del hombre tranquilo

La abadía de la película

La cabaña del hombre tranquilo
(que no es la cabaña de verdad, mind you)

Aprovechando uno de mis últimos días de vacaciones de Semana Santa, el sábado me fui de excursión a Cashel, en el Condado de Tipperary: un pueblecito que ahora es minúsculo (menos de 3000 habitantes), pero que en la Edad Media llegó a ser la capital del reino de Munster, y que siguió siendo un centro comercial, político y religioso hasta prácticamente el siglo XVII, en que fue destruido durante las Guerras Confederadas de Irlanda. En cualquier caso, su importancia histórica es evidente en sus monumentos, que hoy en día son uno de los atractivos turísticos más conocidos y bonitos de Irlanda. Aquí van fotos:

The Rock of Cashel, con un conjunto de edificaciones medievales

La Abadía de Kylemore (antes, Castillo de Kylemore), en Connemara. También conocida como "una cabaña al lado del lago"...

Aquí van algunas fotos de mi última excursión por Irlanda, en este caso a Connemara, en el Condado de Galway, uno de los paisajes más famosos y peculiares de la isla (aunque parecido, a decir verdad, al que se puede ver en el Anillo de Kerry). Poco a poco iré publicando más fotos.

Pony de Connemara

Oveja asesina de Connemara (pueden verse las manchas de sangre en el lomo)

Bueno, pues ya pasó San Patricio, y era más o menos lo que nos habían contado, con algún pequeño matiz: el desfile no era tan espantoso como nos decían, y la fiesta de después en cambio era mucho de lo que nos habían prometido.

Para empezar, el desfile, a las 12 de la mañana. Hubo suerte, y salió uno de los días más soleados del año por ahora, con una temperatura muy agradable. Todo Limerick (es un decir) se echó a la calle y llenó las aceras de O'Connell Street de un extremo al otro. Y en cuanto al desfile mismo, pues eso, ni tan horrible como habíamos oído, ni excepcional: primero desfilaron las "fuerzas vivas" de la ciudad -ejército, policía, bomberos, ambulancias...- y luego una mezcla algo extraña de cuadrillas de colegios, coches con publicidad y carrozas con música. Daba la impresión de estar bastante desorganizado, y para alguien de fuera, que no tiene a ningún amigo o familiar en el desfile, resultaba bastante largo...

La segunda parte de San Patricio, la fiesta. Al principio estábamos un poco decepcionados, porque la gente, al acabar el desfile, aparentemente se fue a casa, y nosotros seguimos por los bares, con poco ambiente, la verdad. Luego la cosa se fue animando, con un punto álgido cuando encontramos un concierto de un grupo llamado "Free Beer" (cerveza gratis), que tocaba canciones típicas irlandesas y que animaba bastante al personal. Simplemente, curioso lo de estar bebiendo de día en los mismos bares en los que solemos estar los sábados por la noche. Ah, y otro momento estelar fue cuando un irlandés se puso a hablar con nosotros y a darnos la mano, agradecido porque los "espaniardos" (sic) les habíamos ayudado en su guerra contra los ingleses.

En resumen, un día diferente, que había que vivir por lo menos una vez, pero que podría estar mucho mejor a poco que organizaran algunas actividades más: conciertos, concursos de algo, unos fuegos artificiales... algo de algo. Si paso algún otro San Patricio en Irlanda, intentaré ir a Dublín, que debe de tener más y mejores celebraciones.

Cosas que puedes encontrarte en Dublín un sábado cualquiera:

Un grupo tocando en la plaza de Temple Bar

Un autobús que no es ateo ni creyente, sino hispanohablante

Una protesta a favor de los palestinos

El "autobús de los escritores de Rock&Roll"

E incluso a Darth Vader con parte de su guardia imperial