Y ahora, el Manaslu. El octavo ochomil (8.156 metros). Es la siguiente estación para dos de más ¡ilustres alpinistas vascos: Edurne Pasaban y Juanito Oiarzabal. Eso sí, quien se piense que comparten expedición se equivoca. Simplemente han coincidido en el objetivo. Cada uno viaja en expediciones separadas. Y, por supuesto, no serán los únicos vascos.

Juanito viaja con los también alaveses Benjamín Ruis de Infante, Estitxu Salinas (que se podría convertir en la primera alavesa en hollar un ochomil), Lander Arruer, Iñigo Ruiz de Infante y Roberto Rojo 'Gorri y el vizcaíno Unai Etxebarria. El grupo llegó el pasado día 5 al campo base salvo Gorri y Unai, que partieron una semana más tarde y se les espera para dentro de un par de días en el CB (4.900), y hoy mismo tiene previsto subir hasta el Campo I (5.600 m.) para iniciar la aclimatación y comenzar a equipar los campos de altura.

Mientras, Edurne Pasaban, inmersa en su proyecto de acabar los 14 ochomiles con Telefónica y Al Filo de lo Imposible, se ha rodeado de un potente grupo formado por su ángel de la guarda, Asier Eizagirre, el vizcaíno Alex Txikon, el navarro Mikel Zabalza, el catalán Ferrán Latorre (estos dos últimos recién llegado de coronar el G-IV con Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y José Carlos Tamayo) y la también catalana Esther Sabadell. lEl grupo está esta semana inmersa en el trekking de aproximación y ayer durmieron en Namru, tovía a 1.800 mts de altura.

Si la tolosarra holla el Manaslu sólo le restarán tres para completar su objetivo: Shisha Pangma (8.027 m.), Annapurna (8.091 m.) y Kangchenjunga (8. 586 m.), mientras que si lo hace el vitoriano, su mitó se habrá ensanchado un poquito más con su vigesimotercer ochomil.

Pero no va a ser fácil para ninguno. El Manaslu no es una montaña especialmente técnica, pero esconde algunos ases en su manga que le han convertido en uno de los ochomiles menos ascendidos.

Uno de los mayores riesgos está en su condición de montaña 'avalanchosa', especialmente entro los campos I y II, a lo que se suma un tramo de grietas muy peligroso. Por si fuera poco, del monzón ha sido muy lluvioso, lo que se traduce en que las montañas están muy cargadas de nieve. En la parte técnica, los alpinistas deberán superar un muro en técnica de escalada por encima de los 8.000 metros, cerca ya de la cumbre. Es un tramo corto, pero a esa altitud no hay empresa pequeña.

Los cinco integrantes de la expedición vasca al Gasherbrum IV (7.925 m.) han alcanzado hoy por la mañana (hora local) la cima de la montaña. Alberto Iñurrategi, José Carlos Tamayo, Juan Vallejo, Mikel Zabalza y Ferran Latorre han hollado la cumbre tras una durísima ascensión desde el campo IV que le ha llevado doce horas.

Poco más se sabe de la noticia, conocida a través de la web de Ferran , a la que el catalán pudo transmitir la noticia: "12 horas desde el Campo IV. Duro, duro, duro, muy duro. Pero todos han conseguido hacer cima. Muy satisfechos, pero pensando ya en la bajada". Y esa es ya la noticia que esperamos: que el descenso se produzca sin novedades.

El día de cumbre ha estado precedido de otra jornada de ayer no menos dura en la que tuvieron que trabajar durante ocho horas para salvar los apenas 600 metros de desnivel entre los campo III y IV.

Foto (cortesía de la web de Ferran Latorre): ruta de ascensión seguida por la expedición.

Broad Peak
Por otra parte, el Alavés Aitor Las Hayas no ha logrado cumbre en el Broad Peak, en el que se tuvo que dar la vuelta cerca de la cumbre. Las últimas noticias le situaban camino del campo I, donde esepraba pasar la noche.

Por su parte, Alberto Zerain tampoco tuvo éxito en su intento de ayer de hacer cumbre en el K2. De momento, no sabemos si ha tomado la decisión de descender o aguardará a recuperarse para hacer un nuevo intento desde los campo de altura.

Lo contaba a principios de mes en este mismo foro: El Dream Team del alpinismo vasco -Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo, Mikel Zabalza, José Carlos Tamayo y Ferrán Latorre - partía hacia el Karakorum para intentar escalar el Gasherbrum IV, un 'casi' ochomil (mide 7.925 metros) famoso tanto por su belleza como por su dificultad (sólo ha sido escalado cuatro veces, y de ellas, sólo dos a la cumbre principal).
Me habían llegado noticias de que llevaban ya varios días instalados en el Campo Base y hoy, por fin, tras unos cuantos intentos infructuosos, he podido hablar con ellos vía teléfono satélite.
Y lo que me han contado no podía ser mejor: El grupo apenas lleva diez días en el CB, pero les ha dado tiempo a instalar el campo I y a llevar material hasta el campo II, a 6.500 metros. A partir de ahora, su plan es intentar llegar hasta los 7.000 metros, donde quieren instalar el C-III. Y mañana mismo saldrán para arribna, ya que el parte del tiempo les ha garantizado bonanza hasta el domingo.
El navarro Mikel Zabalza fue quien cogió el teléfono, así que él es el que me explicó que el buen tiempo que han tenido desde su llegada (salvo una nevada que les cayó nada más instalarse en el CB) es lo que les ha permitido tener ese ritmo tan rápido a la hora de instalar los campos de altura. "La verdad es que el tiempo ha sido muy bueno y la pared está bastante pelada porque el invierno ha sido bastante seco, así que no hemos perdido el tiempo", explicaba Mikel.
Sin embargo, esa velocidad en la instalación de los campos ha traído un pequeño cotnratiempo: "hemos ido muy rápido y todavía nos falta un poco para completar la aclimatación. En otras circunstancias, al llegar a 7.000 sería ya suficiente para completarla, pero aquí no se si será suficiente ya que sólo llevamos diez días en el campo base. Alberto (Iñurrategi) se aclimata muy rápido y él ya está preparado. Si por el fuera, tras esta salida que vamos a hacer hasta los 7.000, la siguiente vez iríamos para la cumbre. Pero creo el resto tenemos que esperar un poco más y completar una buena aclimatación, porque el trabajo que vamos a tener por arriba va a ser duro".
Efectivamente, una vez que salgan para cumbre, su plan es montar el C-IV camino de la cima "y aún seguramente tendremos que vivaquear una noche más entre que vamos y volvemos a la cumbre principal", explicaba Zabalza. "El G-IV no es un ochomil, pero por la planificación que requiere es como si lo fuera", añadía.
Por lo demás, el grupo se encuentra perfectamente en todos los aspectos y muy tranquilos, ya que están solos en la montaña y en su campo base, "mientras que en el base del G-I y el G-II (a menos de un día de marcha del CB del G-IV) hay más de doscientas personas", explicaba indisimuladamente complacido Mikel Zabalza.

Ayer partió para Pakistán la expedición formada por José Carlos Tamayo, Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo, Mikel Zabalza y Ferrán Latorre. Os preguntaréis a donde se va esa pléyade de alpinistas de ensueño, ese 'dream Team' del himalayismo vasco (seguro que Ferrán, catalán hasta la médula él, no se enfada si le hago vasco un ratito para redondear el adjetivo). Pues nada menos que al G-IV.
¿El G-IV? Sí, el cuarto pico más alto del macizo de los Gasherbrum, en el corazón del Karakorum, en torno a ese pequeño paraiso para los montañeros conocido como Concordia, confluencia de tres glaciares a cuatro mil metros de altitud y privilegiado mirador a algunas de las montañas más altas y bellas del planeta.
El G-IV es la montaña perfecta, sus formas, su dificultad la convierten en el sueño de todo alpinista, una más que digna competencia para el cercano K2 (8.611 m.). Os preguntaréis entonces porque no es una montaña conocida, popular, codiciada como su vecina. La culpa la tienen 75 metros. Los que le faltan para medir 8.000. Esos 75 metros la dejan fuera de Los Catorce (es la decimoséptima montaña más alta del mundo). Esa mínima distancia la ha relegado al anonimato.
Tanto que sólo cuenta con cuatro rutas (tres a la cumbre principal, en la foto la punta derecha del polígono rocoso) y otras tantas ascensiones desde que Walter Bonatti y Carlo Mauri pisaron su cumbre por primera vez en 1958. El dato es el mejor reflejo de su dificultad.
Para varios de los expedicionarios vascos es también un viejo anhelo. Así Tamayo lo intentará por tercera vez (1997 y 1004), mientras que para Iñurrategi, será su segunda incursión en la montaña (2004).
El grupo ha decidido intentarlo por la ruta que en 1986 abrió la expedición australiano-americana formada por Andy Tuthill, Greg Child, Tom Hargis y Tim Macartney-Snape, y que supuso la segunda ascensión absoluta de la montaña. La vía discurre por la arista Noroeste (la de la izquierda en la fotografía), una ruta lógica, bella y con una dificultad mantenida, con una sorpresa final: media docena de largos de V grado a 7.700 metros de altitud.
En 15 días el grupo estará instalado en el campo base y, desde ese momento, la montaña será enterita para ellos. Mientras, a apenas un par de kilómetros, decenas y decenas de personas convertirán las laderas del Broad Peak en una especie de romería camino de uno de los santuarios ochomilísticos. ¡Benditos 75 metros! pensará para sus adentros el G-IV mientras mira de reojo la hilera de penitentes de su vecino. En la inmensidad de sus paredes, la presencia de cinco alpinistas, osados y nobles en la pelea, será para él todo un honor.
¡Suerte y fuerza para todos!