El pasado 6 de abril no dejó Miguel Garay Izarcelaya. Tenía 80 años y el honor de ser uno de los revitalizadores del esquí de fondo vizcaíno allá por los años 70. Aún tengo en la memoria aquellos autobuses, uno de ellos el de Meruelo, que salían muy de madrugada de la vieja sede del Juventus OAR de la calle Mazarredo e hiciera le tiempo que hiciera, se dirigían hacia La Sía, primero, y luego a Lunada. Eran los inviernos anteriores a 1975 y en aquel Bilbao triste y aburrido el esquí era una salida fabulosa.

Eran viajes terribles, con paradas en Bercedo y Espinosa de los Monteros, para comprar pan, y muchas horas de nieve por delante. Los asientos los ocupaban los esquiadores de la época. Tengo en la memoria a los hermanos Ruiz Opitz, Mario y Julio, a Juan Carlos Boira 'Coti', a Juan Carlos Muga 'Boris', Jon Arambalza, los hermanos Esteban, a Rosa y a tantos y tantos otros.

En realidad los esquiadores de pura cepa eran los hermanos Ruiz -durante muchos años se disputó en Lunada el 'Memorial Mario Ruiz' de esquí de fondo- y Miguel se incorporó más tarde, mayorcito, con las ganas del 'converso'. Fue el organizador de los cursillos que organizaban la Federación Vasco Navarra, primero, y luego la Vizcaína en Lunada. La tropa dormía en 'El Rincón' de Espinosa de los Monteros, bien atendida por Valentín, Venancia y el resto de la familia, mientras que el encargado de subirnos a esquiar era Basora.

Gracias a Miguel se trazó el circuito de fondo de La Hoya del Mulo, se construyó la cabaña junto a la carretera y hubo esquís de fondo para todos. Eran los pesados y lentos Sancheski de madera que nos dieron grandes alegrías.

Más tarde se construyó la cabaña nórdica de La Hoya gracias a los desvelos de Mario y Julio Ruiz, de Pilar Múgica, etc. Es una pena el estado en el que se encuentra en la actualidad. La visité el pasado otoño y pude constatar cómo se había roto el tejado y unos desaprensivos que no pueden ser de muy lejos, habían arrancado la puerta.

Miguel disfrutó de todo, nieve, compañía y viajes mientras las caderas le resistieron. ¡Goian Bego¡

Vista de la Hoya nevada con la cabaña nórdica en el centro.
Foto Mauricio Martín

Rioseco es uno de los cuatro valles pasiegos burgaleses que se abren a partir de Espinosa de los Monteros. Los otros son La Sía, donde el Club Deportivo Bilbao tuvo un refugio; Lunada, el más ancho y que cuenta con un centro de esquí, y Estacas de Trueba, el más luminoso y poblado.
Rioseco comienza en Las Machorras, donde está la iglesia de Las Nieves, patrona de los pasiegos. Debe su nombre a un sumidero que en época de estiaje se traga el agua de su curso fluvial y deja el río como su nombre indica: seco. Era el menos conocido y visitado de los cuatro hasta hace unos pocos años. En la actualidad su ladera derecha, Las Crespas, está erizada de torres eólicas que con sus pistas y casetas afean el conjunto. El camino principal está cementado a tramos y conduce al collado de acceso a cimas tan vistosas y fáciles como La Churra y más alejada, El Nevero del Polluelo.
Por la izquierda, el terreno se mantiene relativamente virgen. La amplia loma que comienza en el mismo Espinosa de los Monteros está ocupada por un amplio cortafuegos que separa los pinares de la vertiente de Sotoscueva de los hayedos de Risoseco. En ella se alzan la cimas, apenas unas pequeñas elevaciones, de La Carrascosa (1.360 metros), con vértice geodésico, y Zurruzuela, que tuvo buzón (no la he visitado desde hace muchos años).
La Carrascosa está cubierta de un espeso hayedo casi hasta la cima. Es un bosque de repoblación natural que el abandono de los pastizales ha permitido regenerarse y progresar. Sirve de escondrijo a todo tipo de animales salvajes: corzos, jabalíes, zorros y lobos, entre otros.
Se alcanza desde Las Machorras por un camino cementado que sube hasta el barrio de cabañas de La Vega. De allí, bien por camino o cuesta arriba por terreno desforestado y cubierto de brezos, llegamos al cortafuegos y luego hasta la cima. En total, dos horas de camino sin forzar el paso para superar casi 600 metros de desnivel. Pues bien, la semana pasada atajamos en el descenso y bajamos hasta las cabañas de El Hoyo, que se refugian a los pies de la cima. Nuestra sorpresa fue tropezar con dos neveras de agua corriente, en perfecto estado de conservación y aparentemente en uso.
En la foto de Mauricio Martín se distingue perfectamente su estructura, de piedra seca perfectamente ensamblada, y su ubicación al borde de un arroyo. Un descubrimiento, especialmente en estos tiempos de cambio, en los que los pasiegos y sus usos llevan camino de pasar a los libros de etnografía.

El Centro de esquí de Lunada ocupa la ladera del Pico de la Miel en el valle del mismo nombre, a 20 kilómetros escasos de Espinosa de los Monteros, en Las Merindades (Burgos).
Ostenta el récord de ser la estación de esquí con las cotas de remontes mecánicos más bajas de España: mínima a 1.280m y máxima a 1.440m. En los inviernos propicios, el anterior y éste que ha acabado no lo han sido, acumula grandes cantidades de nieve debido a la pluviometría de la zona.
Para los esquiadores de cierta edad que aprendimos a deslizarnos en el remonte (desmontado y reducido a chatarra) que instalaba el Club Deportivo Bilbao en La Sía, Lunada es algo que hemos visto nacer, cobrar auge y caer prácticamente en el olvido. Volver a su aparcamiento, dejar el coche frente al edificio que reúne oficinas, bar y guardaesquís y estirar las piernas con los remontes que afean el Pico de la Miel frente a nosotros, es volver 20 o 30 años en el tiempo.
Lunada vivió una época dorada a mediados de los años 80. De los dos parkings, uno estaba reservado para los autobuses que venían llenos. Los coches ocupaban el otro y los laterales de la carretera. Muchos fines de semana de febrero y marzo los coches aparcados llegaban hasta el desvío con la carretera al puerto.
Eran tiempos mejores. La estación ha caído en el olvido, entre otras razones porque ya no nieva con la intensidad de hace 20 años, y abre cuando hay nieve en cantidad suficiente y .... despejan la carretera.
El pasado martes (día 6) aprovechamos el aparcamiento de Lunada para realizar una marcha hasta el escondido y poco visitado Pico de Torcaverosa, que se encuentra detrás del Castro Valnera. Lo recomiendo. Nadie nos vino a saludar. Los cuervos y grajos se asomaron por los andurriales en busca de algún resto de comida. Él único sonido era el del viento. Nos deprimió ver tanta infraestructura desaprovechada, tanto destrozo para nada. Aún nos acordábamos, primero de los años en los que no había estación. Cuando todo eran brezales y prados. Pero también echamos en falta el bullicio de los años buenos de esquí bilbaíno-burgalés.
La estación tiene una página en internet: www.lunada.es.vg

Foto: Mauricio Martín

La reintroducción del rebeco cantábrico en la Montaña Oriental de Cantabria, en concreto en la zona de Alto Asón y Lunada, ha sido un éxito. La guardería de la Fundación Naturaleza y Hombre (FNYH) ha confirmado la presencia de 17 nuevas crías nacidas en libertad la pasada primavera, supervivientes de la criba que se produce con la llegada del invierno.
Con estos nuevos yacimientos, el número de rebecos en libertad es de 55. Todos proceden de los seis ejemplares, cuatro hembras y dos machos, que fueron soltados en enero de 2002. Procedían de la zona cántabra del Macizo Central, en los puertos de Salvorón y los puertos de Áliva. Les costó aclimatarse, pero ya han colonizado la zona e incluso dos ejemplares fueron avistados el pasado verano en las garmas del Pico San Vicente, en el valle de Soba.
La Montaña Oriental, limítrofe con Carranza y los Montes de Ordunte, tuvo una gran población de rebecos que comenzó a menguar en los siglos XVII y XVIII con el proceso de deforestación (pastizales para las vacas y cabañas a mayor altura) que acabó con la práctica totalidad de los bosques de la zona. También contribuyó la necesidad de madera para los Reales Astilleros de Guarnizo (Santander) y para la obtención de combustible para las fábricas de Liérganes y La Cavada.
Los últimos rebecos de la Montaña Oriental fueron avistados en 1845. Desde esa fecha su presencia ha sido testimonial. Generalmente ejemplares viejos o despistados que se perdían y llegaban hasta las cabeceras del Miera y el Asón. En Vizcaya, en concreto en la zona del Gorbea, fueron también muy numerosos. Desaparecieron en el siglo XIX, cuando una gran nevada les obligó a descender a los valles, donde fueron cazados sin contemplaciones.
Los rebecos han vuelto. Es posible que se aventuren en Vizcaya y puedan alcanzar el Parque Natural de Armaón y Los Jorrios, pero para llegar más lejos, concretamente a Gorbea, deberían colonizar los valles burgaleses donde el clima y la orografía no les favorecen.
Añadir, que son muy difíciles de ver, a diferencia de lo que ocurre en Picos de Europa y Pirineos, donde en primavera y verano forman grandes rebaños fáciles de observar y fotografiar.

La Coordinadora Ecologista de Asturias denunció el pasado día 5 lo que considera el pufo de las estaciones de esquí asturianas y, en este sentido, señaló que el desastroso inicio de la campaña invernal en Valgrande Pajares y Fuentes de Invierno la razón a los que en su día se opusieron a la creación de lainstalación allerana. Según los representantes de este grupoecologista, fue absurdo equipar la montaña en una cota tan baja y en esa ubicación y lamentaron que sólo haya servido para generar un fuerte impacto en el paisaje.
La meteorología les está dando la razón. Fuentes de Invierno no ha abierto aún (ayer tenía 5 centímetros de nieve sobre sus pistas) y el mal ya está hecho. Quizá, y esperemos que caigan, las nevadas sean pródigas en lo que resta de campaña invernal, pero el caso es que Fuentes ha comenzado con mal pie.
El centro invernal de Aller aún no tiene nieve esquiable y por esta razón los defensores de la estación que está en proyecto en el valle de La Lechada, San Glorio, (León), deberían tentarse la ropa y archivar la idea. Montañas salvajes quedan muy pocas y estaciones de esquí en desuso, que siembran de ferralla las laderas, hay unas cuantas.
Los socios del Club Deportivo Bilbao aún nos acordamos del arrastre que funcionó a tope en La Sía (Burgos), en los años que nevaba. Entre sus monitores estaban Moisés y Basora, recientemente fallecido. Aún se puede localizar algún poste caído y cubierto por la argoma en la cuesta del pico La Rasa (Imunia). Aquel minicentro de esquí fue una forja de buenos deportistas, pero ahora ha quedado en el olvido.
El próximo centro de esquí de Lunada, que ha ocupado la vaguada del Pico de la Miel, lleva un camino similar, como en su día lo hizo el arrastre de Barruello de Santullán. Muy cerca está el fantasmagórico refugio de Golobar, en la falda del Valdecebollas. Se construyó para parador de cazadores y ha sido desaprovechado. Ahora se utiliza como corral cubierto y cuando la nieve acabe por hundirlo, que será muy pronto, no servirá para nada. Son algunos de los indicadores de que el tiempo está cambiando. No es momento para discutir quién tiene la culpa, pero está claro que sembrar de estaciones de esquí la cordillera cantábrica es una osadía.