Mientras Juanito Oiarzabal está ya de camino a casa con la pequeña decepción que supuso hollar 'sólo' el Shisha Pangma Central , El grupo de Edurne Pasaban en la cara sur del Shisha y el Basque Team en la cara norte del Everest templan ya armas a la espera de una ventana de tres o cuatro días de buen tiempo para realizar sus respectivos ataque a cumbre.

Desde luego, Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza están hechos de otra pasta. Nada más bajar el domingo tras salir vivos de milagro de dos avalanchas Alberto decía "Somos muy optimistas y el Everest nos dará otra oportunidad". Parece que la meteorología anuncia que la humedad bajará en los próximos días en las alturas y por tanto el riesgo de precipitaciones disminuirá. Mañana temprano, los tres alpinistas de la Expedición Naturgas-Hornbein'09 recibirán un parte que intentará acotar mejor las previsiones para los próximos días. "Si mañana se abre una ventana de buen tiempo, estamos listos para subir".

Como 3 relojes de precisión. Dijeron que necesitarían 2 ó 3 días para descansar y recuperarse del tenso fin de semana que vivieron en el corredor de los japoneses y así ha sido. Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza quieren intentar de nuevo, cuanto antes, llegar a los 8.85 metros que marca la cima del Techo del Mundo por el corredor Hornbein.

Mientras tanto, en el campo base de la expedición Endesa-Al Filo al Shisha Pangma aguarda con tranquilidad esa misma ventana de buen tiempo para realizar su ascensión después de subir hasta la base Scott y completar la aclimatación.

¡Mucha suerte para todos!!

Alberto Iñurrategi y Mikel Zabalza se toman un descanso.

Vivac en el corredor de los Japoneses.

Latorre, Pasaban y Txikon en el vivac Scott de la vía Británica del Shisha.

Tienda del vivac Scott antes de la nevada...

... Y después.

Juanito Oiarzabal, en la arista cimera del Shisha.

Juanito, en la cumbre del Shisha Pamgma Central (8.008 m.)

En su intento de escalar al techo del mundo, el Everest por su vía más directa y exigente, el corredor Hornbein, Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza se vieron sorprendidos por avalanchas de nieve el pasado viernes cuando ya habían llegado a los 7.200 metros, justo en la mitad de ese embudo que es el corredor de los japoneses. Cómo consiguieron salir de allí, cómo se sintieron y qué están sopesando en estos momentos es lo que nos cuentan en una entrevista realizada a los tres hoy a la 1 del mediodía (5 de la tarde en el campamento base).

Una inesperada nevada complica la progresión de la expedición Naturgas-Hornbein'09 en la cara norte del Everest. Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza han cumplido hoy con el plan previsto y han subido hasta los 7.200 metros. Comenzaron la escalada a las cinco y media de la madrugada (hora local, cuatro horas menos en Euskadi) y sobre la doce alcanzaron el lugar previsto para instalar el vivac en el que pasar la noche. Pero justo cuando acababan de excavar la plataforma para instalar la pequeña tienda que llevan ha comenzado a nevar con fuerza, en contra de las previsiones que tenían.

La nieve ha caído durante más de cuatro horas y ha cambiado totalmente las condiciones de la pared. Ramón Olasagasti, el periodista que les acompaña, explicaba desde el Campo Base que le habían dicho que incluso habían empezado a caer algunas coladas de nieve desde las alturas. Y es que no hay que olvidar que los tres alpinistas progresan por un corredor que recorre verticalmente la inmensa pared norte del Everest, el conocido como 'corredor de los Japoneses'.

Las previsiones para mañana siguen siendo excelentes. Pero para hoy también lo eran, así que las dudas se han apoderado de los tres alpinistas. Esperarán a mañana para ver cómo amanece y comprobar las condiciones de la pared antes de tomar una decisión.

Blog de Ramón Olasagasti desde el campo base de la eExpedición Naturgas-Hornbein'09:
http://www.basqueteam.com/hornbein09/BLOG.aspx

Oiarzabal progresa en el Shisha

Mejor le van las cosas a Juanito Oiarzabal en la ruta normal del Shisha Pangma. Hoy ha subido hasta el campo 2 (6.800 m.) y mañana espera ascender hasta el C-3 (7.300 m.). El vitoriano ha explicado vía satélite que se encuentra con fuerza y muy animado y allí el tiempo sí que está siendo excelente y sin sorpresas como las del Everest. Juanito forma cordada con el mallorquín Tolo Calafat y se han unido a un grupo formado por un italiano, un estadounidense y un sherpa.

En su caso, su preocupación estriba en la travesía que deberán realizar el día de cumbre bajo la arista que separa la cumbre central (8.008 m.) de la principal (8.027 m.). "Hemos descartado totalmente subir hasta la central y cruzar la arista y haremos la travesía por debajo. Llevamos para ello 12 estacas de nieve y 300 metros de cuerda de kevlar por si está en malas condiciones". Por su situación, no verán la zona hasta que mañana lleguen al campo 3. Además, se trata de un tramo desconocido para Oiarzabal, ya que su anterior ascensión al Shisha la realizó por la vía británica de la cara Suroeste.

Los tres integrantes de la expedición Naturgas-Hornbein'09 ya han cumplido la primera etapa de su ascensión. Estan justo a los pies de la pared, a 6.100 metros de altitud, donde han instalado su pequeña tienda. Mañana comienza la escalada de verdad. Su plan es ascender por el couloir de los Japoneses hasta los 7.000 metros de altitud, el sábado hasta los 8.000 y el domingo, llegar a la cumbre (8.850 m.). Ese último día, a partir de los 8.400 metros, Alberto Iñurrategi calcula que ascenderán a un ritmo de cien metros cada dos horas.

Lo de hoy apenas ha sido un pequeño calentamiento en comparación con lo que les espera. Han tardado cuatro horas en recorrer la distancia entre su campo base (5.600 m.) y la base de la pared. Al final, la nieve en el glaciar estaba más asentada que hace tres años y no han tenido que usar las raquetas que llevaban. Otra de sus preocupaciones, la rimaya, parece que tampoco no lo será tanto. Será lo primero que mañana tendrán que afrontar y no parece en tan malas condiciones como se adivinaba desde la ruta normal cuando se adentraron en ella hasta los 7.500 metros para completar la aclimatación. El vídeo que encabeza este post recoge imágenes de esa ascensión.

CRÓNICA ENVIADA POR RAMÓN OLASAGASTI:

Inicio del ataque a cima

“Alea jacta est”, sentenciaba durante el desayuno Juan Vallejo. Hoy a las 8:30 Alberto, Juan y Mikel partían del CB con miras a la cumbre del Everest. Las previsiones hablan de una ventana clara hasta el domingo a la que se han agarrado con tanta fe como ilusión. Mindu, nuestro ayudante de cocina, improvisaba a la partida la puja o ceremonia de bendición y los tres expedicionarios iniciaban su viaje a través del glaciar de Rongbuk. Mindu y yo les acompañábamos durante las dos primeras horas sobre todo para quitarles peso y para que esta primera jornada no fuese de tanto desgaste.

Está decidido. Mañana es el día. La expedición Naturgas Hornbein 09 saldrá mañana jueves a las 8 de la mañana (4 de la madrugada en Euskadi), hacia la cumbre del EVEREST. Objetivo: subir hasta los 8.848 metros por la cara norte (por el couloir de los japonenes y el corredor Hornbein) al estilo alpino, es decir, sin cuerdas fijas, sin porteadores, sin oxígeno, sin campos de altura preparados.

Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza subirán mañana hasta los 6.100 metros, la puerta de entrada del corredor de los japoneses. Allí montarán su mini-tienda para analizar la pared y tomar decisiones sobre las posibilidades y dificultades que afrontarán el viernes.

En el siguiente enlace tenéis unas palabras de Alberto explicando su plan.

Por esta vía sólo se ha ascendido al Everest media docena de veces, y de ellas únicamente dos en estilo alpino: Erhard Loretan y Jean Troillet. Aquí podéis leer el relato de Ramón Olasagasti de aquella ascensión de 1986, que aún permanece como uno de los grandes hitos del Techo del Mundo.

Ya lo anunciaron a su vuelta del Makalu, donde el mal tiempo les impidió apenas intentar el Pilar Oeste en estilo alpino: "En el Himalaya hay muchas y muy bonitas paredes y volveremos". Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza apenas han tardado dos meses en cumplir su palabra. El BAT Basque Team intentará en próximo otoño nada menos que el Everest, el Techo del Mundo. Y fieles a su filosofía lo harán, de nuevo, en estilo alpino. Es decir, sin porteadores ni campos de altura. Ni por supuesto oxígeno adicional. Hoy lo anunciarán en una rueda de prensa convocada en Bilbao.

La ruta elegida es la del "Supercouloir" de la cara norte. Eterna. Casi tres mil metros de pared, de nieve y roca, con retos como el corredor de los Japoneses, casi mil metros de desnivel a 60/70 grados; el corredor Hornbein, por encima de los 8.000 metros; o las "bandas amarillas", un tramo de roca descompuesta a 8.500 metros de altitud.

No es una ruta desconocida para Iñurrategi y Vallejo. Ambos, entonces junto al catalán Ferran Latorre, ya lo intentaron en 2006. Y rozaron la gesta. Se quedaron a apenas menos de 500 metros de la cumbre, cuando unos problemas físicos del vitoriano les obligaron a dar la vuelta. La dificultad de la empresa la dan los números. Algo más de 4.100 personas han hollado los 8.850 metros del Chomolungma (nombre tibetano del Everest), pero sólo 7 lo han logrado por el Corredor Hornbein, la última hace 18 años. Y sólo dos de ellos, la cordada formada por los suizos Loretan y Troillet en 1.986, fue sin oxígeno y en estilo alpino, es decir, como lo van a intentar Iñurrategi, Vallejo y Zabalza.

Alberto Iñurrategi ya lo definió en 2006: "Es una pendiente amplia y continuada. Y sin referencias, lo que hace que castigue mucho psicológicamente. Es una vía de resistencia. Física y psíquica".(En la foto de arriba se aprecia la magnitud de la cara Norte desde el monnasterio budista de Rongbuk. En la segunda foto, Ferran, Alberto y Juan, con el Everest al fondo, durante su intento de 2006.)

Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza, los tres integrantes de la expedición vasca Naturgas Makalu’09, están ya en casa, y esta mañana han comparecido ante los medios de comunicación para relatar los pormenores de su aventura, el intento de coronar la quinta montaña más alta de la Tierra por su vía más difícil y estética, el Pilar Oeste, en estilo alpino. Los tres han subrayado el valor de la experiencia, pese a no conseguir el objetivo previsto debido a una climatología extraordinariamente adversa que ha dado al traste con uno de los proyectos más interesante y arriesgado de la temporada ochomilista. "La sensación que te queda es un tanto agridulce porque hemos puesto toda nuestra ilusión, pero hay que destacar que, de cara al futuro, ha sido una oportunidad muy buena para aprender a desenvolvernos en el estilo alpino y que los tres estaríamos encantados de volver a intentarlo y de planear nuevos objetivos, siempre con este mismo estilo”, ha resumido Alberto Iñurrategi.

Pese a todas las dificultades, los tres alpinistas se han mostrado satisfechos con la elección tanto del estilo como de la ruta. "El estilo alpino te obliga a prescindir de todo lo innecesario, a mirar mucho el peso, a ajustar mucho al planteamiento al objetivo. Esta modalidad, sobre todo en estas montañas tan grandes es el resultado de muchas experiencias, de las muchas expediciones en que hemos participado los tres antes. Es una lástima que este estilo, que es el más natural, más limpio y puro se utilice tan poco”, ha lamentado Iñurrategi. En este sentido, el atxabaltarra no consideran que ellos sean "unos bichos raros" por asumir ese estilo. "en todo caso, los bichos raros son otros, los que no respetan ni su condición ni a la montaña con ascensiones que dejan mucho que desear". De todas formas, Alberto huye de polémicass: "yo respeto el estilo que cada uno decida emplear, pero creo que deben existir unos límites éticos, personales, a la hora de afrontar estas montañas".

El trío iba preparado para enfrentarse a la vía, pero con lo que no han podido ha sido con los elementos, con esa espada de Damocles del alpinismo llamada meteorología : "El mal tiempo estaba en las previsiones. Nos habían avisado de que este invierno había sido especialmente seco y de que el mes de abril también había sido muy bueno, con muy pocas precipitaciones, con lo que el mal tiempo no había hecho su aparición y tenía que hacerlo tarde o temprano. Mayo ha sido lo suficientemente malo y ventoso como para impedirnos hacer esta ruta y obligarnos a renunciar”, ha explicado Mikel Zabalza.

"Fueron unos diez o quince días de ‘agonía’, de ver que el tiempo no mejoraba. Pero una vez que tienes los partes, que ves que el mal tiempo persiste y que los días antes de la llegada del monzón se agotan, no te queda más remedio que tomar esta decisión. No hay otra posible. Realmente ha sido un año con un tiempo muy extraño en el que no hemos tenido ni los tres o cuatro día buenos que hay siempre para haber podido intentar la ruta. Hemos tenido muy mala suerte; el tiempo no nos ha dejado ni intentarlo y eso es lo que más nos duele”, ha coincido Juan Vallejo.

Por lo demás, si los tres alpinistas estaban ya seducidos por el Pilar Oeste, tras acariciarlo directamente durante los dos intentos que han realizado y verlos casi a diario durante los 40 días que han estado en el campo base han vuelto definitivamente enamorados de él: "La ruta es la más bonita. La escogimos por lo directa y vertiginosa que es. Los montañeros en el fondo siempre estamos buscando la belleza y el Pilar Oeste era la ruta más bonita", ha insistido Mikel Zabalza. “Quizá dentro de unos años podamos volver a intentarlo. Dejaremos un tiempo antes de intentar esta aventura, pero para el año que viene ya tenemos tres o cuatro cosillas pensadas para repetir con el estilo alpino”, ha subrayado Juan Vallejo.

Se acabó. Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza se han cansado de esperar y se vuelven para casa. En realidad, a estas alturas de la temporada poco había ya que esperar, salvo la llegada al monzón. No ha sido una temporada mala para los ochomiles, pero si para el Pilar Oeste del Makalu, donde el viento juega un papel decisivo. Y si además el planteamiento era en alpino, la exigencia de bonanza meteorológica era aún mayor. Y no se ha producido.

Tenían casi todas las cartas en la mano: una buena aclimatación tras haber ascendido el Baruntse y al collado del Makalu LA en días previos, la experiencia, la fuerza y la calidad que se requieren para una hazaña así, pero ha faltado, quizás, la más importante por ser incontrolable: el tiempo; y éste se ha puesto en contra.

El último parte meteorológico recibido anuncia una leve reducción de precipitaciones para la semana que viene, pero arrecia el viento y parece que será para un largo periodo, o lo que es lo mismo, el avance de la inminente entrada del Monzón, periodo de lluvias que llega invariablemente a finales de mayo o principios de junio y que marca el inexorable final de la temporada de ascensiones en Himalaya.

Así que la decepción de los protagonistas es tan evidente como lógica. “Desde el primer momento que planteamos esta expedición ya sabímos que iba a ser complicado escalar el Pilar Oeste del Makalu, pero a decir verdad, el tiempo no nos ha ayudado abosolutamente nada", explica Juan Vallejo. "Durante todo el mes de mayo hemos tenido unas condiciones muy malas para escalar, y en estas condiciones nos ha sido imposible realizar un ataque con garantías. ¡Quién sabe si en una próxima ocasión tendremos una nueva oportunidad de poder intentarlo!. La verdad es que nos gustaría porque es una de las rutas más bonitas y atractivas que hay en todo el Himalaya”.

En parecidos términos se expresaba Alberto Iñurrategi: “No hemos tenido las condiciones necesarias para hacer una ruta así. Mayo se está terminando y ya no nos queda tiempo; tenemos que dar por finalizada la expedición, pero esta ruta es una de las más bonitas que existen entre las rutas de los ochomiles y no descartamos volver”.

Mikel Zabalza tampoco renuncia a volverlo a intentarlo: “Sí, damos por concluida la expedición pero es una vía irresistible para nosotros y tenemos ganas de volver ainterntarla otro año a ver si tenemos un poco más de suerte”.

Cara y cruz para las dos principales expediciones con alpinistas vascos en Himalaya durante el fin de semana. Mientras Iñurrategi, Vallejo y Zabalza decidían darse de nuevo la vuelta en el Pilar Oeste del Makalu por culpa del viento, como se puede ver perfectamente en el vídeo, el grupo que lidera Edurne Pasaban decidían esperar un día a que el tiempo se estabilizase y tras pasar toda la jornada de ayer descansando en el C-III, hoy han subido hsta el C-IV, a 7.800 m. de altitud, y esta noche partirán hacia la cumbre del Kangchenjunga, tercer ochomil más alto del planeta y que supondría en duodécimo para la tolosarra en su particular carrera por hollar Los Catorce.

Las cosas para Alberto, Juan y Mikel se han complicado en el Makalu. El sábado hicieron lo indecible por continuar subiendo tras dormir a 6.500 metros, pero seguir para arriba hubiese supuesto una temeridad a la vista del aumento de la fuerza del viento que marcaban los partes meteorológicos. “En el mes de mayo estamos teniendo un tiempo inestable, pero aún así esta última semana teníamos un parte que nos daba una pequeña posibilidad de intentar el Pilar Oeste. Salimos (el sábado por la mañana) hacia el Campo II con un tiempo bastante aceptable pero a medida que subíamos, el parte fue cambiando, el viento fue intensificándose…el viento tenía mucha fuerza y pensamos que en esas condiciones nos iba a ser imposible alcanzar la cumbre. Y como todavía nos quedan días y otro intento de alcanzar cumbre, decidimos bajar a la espera de esa pequeña oportunidad”. explica Iñurrategi.

Y esa oportunidad será su tercer intento, aunque el tiempo se acaba. Ganas les sobran, la aclimatación está perfecta y de fuerzas están sobrados, pero sólo les queda una semana de plazo en el campo base. O en este tiempo se abre la ansiada ventana de buen tiempo o se irán de vacío a casa. “Sabíamos desde el principio” -apunta Zabalza- ”que el objetivo que nos planteábamos era potente, sobre todo en este Pilar del Makalu, que está extremadamente expuesto al viento, y el viento se nos ha puesto en contra en los 2 intentos. Vamos muy apurados de tiempo, pero no perdemos la esperanza de que en esta última semana el parte nos dé unos días para realizar un último intento. Por el momento, las previsiones meteorológicas no son buenas”.

Mientras tanto, el grupo que lidera Edurne Pasaban templa armas para su intento de cima de mañana, que en realidad comenzará esta misma noche, en una jornada larguísima retrasada un día a la espera de que ese mismo viento que echó para atrás al grupo del Makalu se asiente y les permita a ellos alcanzar la cumbre.

”Tal como anunciaban nuestras previsiones meteorológicas hace mucho viento, así que hoy no nos moveremos del Campo 3”, comunicó ayer Asier Izaguirre, compañero de expedición de Edurne Pasabán. ”Mañana (por hoy) iremos al Campo 4 y, el lunes, a por la cumbre”, añadió. ”Ha sido una decisión unánime de todas las expediciones que nos encontramos aquí,” comentaba Asier. ”Estamos todos juntos, con las tiendas pegadas unas a otras en un pequeño plateau (meseta de altura) a 7.200 metros”.

Ya conocían el camino y esta vez han necesitado 2 horas menos para superar los 1.200 metros de desnivel que van desde su Campamento Base (5.300 m.) hasta el punto donde han establecido su Campo I (6.500 m.), que en realida suele ser el C-II en las expediciones normales. Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza, los componentes de la expedición Naturgas Makalu'09, han terminado en tan sólo seis horas la primera etapa de la ruta que les llevará a la cumbre del Makalu por el Pilar Oeste, una ruta nunca antes conquistada en estilo alpino: sin porteadores ni oxígeno artificial, ni campos previamente preparados ni cuerdas fijas.

"Aunque las nevadas de los días anteriores han hecho que la vía estuviera más pesada, hemos ascendido mucho mejor que la vez anterior. Se nota el efecto de la aclimatación, hemos llegado bastante enteros", señalaba Juan Vallejo

Igual que en el primer intento, han aplicado una de las máximas del estilo alpino: la rapidez, y han podido colocar su diminuta tienda para dos personas -poco más de dos metros cuadrados de una tela extra-fina- en una suave pendiente sobre nieve. Las dos o tres próximas noches, en cambio, tendrán que colocar las tiendas en unas estrechísimas repisas, a modo de balcones sobre el abismo, en las que ni podrán salir de la tienda. (En la imagen, los tres alpinistas intantes antes de partir esta mañana hacia la cumbre)

Esta tarde los 3 alpinistas han recibido el parte meteorológico que les anuncia un ligero cambio en las previsiones, un problema que está sufriendo la mayoría de las expediciones que hay en estos momentos en Himalaya. No hay manera de obtener una buena ventana de tiempo, de seis o siete días para ascender sin el peligro del viento. Las previsiones para mañana les anuncian precipitaciones por la noche y viento de 33 km por hora al mediodía (algo más de lo que pensaban), aunque no demasiado frío para los 6.000-7.000 de altitud: -15 grados.

El parte no es el mejor, pero mañana temprano Iñurrategi, Vallejo y Zabalza recogerán su mini-tienda, se echará cada uno su mochila de 5 kilos a la espalda y afrontarán la segunda etapa, hasta los 7.300 metros. La vía, que a partir de ese tramo comienza a hacerse más vertical, consta de largos pasos tanto de roca como de terreno mixto: hielo, nieve y roca. Sobre los 6.900 metros hay una travesía difícil en roca, a la que los franceses llamaron “travesía terrorífica”. Además, hay poca nieve en la montaña debido a que el año está siendo seco y se encontrarán con bandas de roca lisa, lo que dificulta aún más la ya de por sí complicada ruta. El último largo son 15 metros verticales donde no hay casi nada a qué agarrarse; es el tramo más exigente de la jornada, conocido como 'El muro Seigneur', uno de los mitos del himalayismo. Y no tienen margen de errot, ya que no hay espacio para parar o vivaquear hasta la repisa superior, situada a 7.300 y donde han previsto situar su campo II.

La jornada de mañana será larga y complicada. Ya lo decía el vitoriano Juan Vallejo en el intento anterior: "Aunque ya de por sí, la ruta es técnicamente complicada, lo que le da más dificultad es el estilo alpino en el que la vamos a escalar. Esto le introduce muchas dosis de incertidumbre, con la particularidad de que cuanta más altura ganemos, la ruta va ganando más enteros en dificultad".