A continuaciónmreproducimos la crónica de despedida de la Expedición Naturgas-Hornbein'09 al Everest, escrita por Ramón Olasagasti, el periodista que ha acompañado a Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza en esta aventura:

"Se acabó. No ha podido ser. Llevamos 3 días abriendo ansiosos el e-mail para recibir el parte de tiempo cada mañana, con un halo de esperanza de que la intensidad del viento disminuya, pero cada día que pasa ocurre lo contrario: la fuerza del viento se intensifica 10 Km. /h más. Hoy nos dan rachas de 100 Km. /h en cima. Un autentico huracán. El ventarrón previsto para las siguientes jornadas ha cerrado bruscamente la “ventana entreabierta” que comentábamos hace unos días. Esa “ventana con corriente” que precisaba Alberto. La previsión da unos valores superiores a los 100 km/h y una disminución de 12 horas entre el martes y miércoles pero con fuerzas de 40-50 km/h a 8.000 metros para luego volver a intensificarse. Un viento de 45 km/h con una temperatura a 8.000 metros de -22º (según las tablas esa es la temperatura allí arriba) llevarían a una sensación térmica de casi -50º bajo cero. Sería una locura, un suicidio meterse en la pared en esas condiciones: las posibilidades de cumbre serían nulas y las de bajar congelado muy-muy altas.

Y no es que creamos ciegamente en lo que dicen los partes. Por desgracia, las previsiones y las tablas que venimos recibiendo estos días se están cumpliendo al 100%. En el mismo CB el viento da unos latigazos que hielan el cuerpo hasta el tuétano. Y por las noches hay rachas que zarandean la tienda de tal manera que se llevan los pensamientos al limbo de los sueños rotos. Ya por la mañana, cuando la cara norte del Everest nos mira desafiante, uno recuerda aquel extraño titulo que Felipe Uriarte puso a su libro sobre la ascensión del Everest, “Oscura cabeza humeante”, y comprende cuanta razón tenía. El viento azota con fuerza la cima de la montaña levantando jirones de nieve polvo, como haciendo señales de humo: “Chavales, aquí no vengáis, que lo vais a pasar muy mal”.

Y a pesar de todo es imposible no sentir esa mezcla de impotencia, frustración y resignación que sienten Mikel, Juan y Alberto en estos momentos. No ya por no conseguir la cima –empresa harto difícil aun acompañando el tiempo– sino por no poder intentarlo, por no poder medir su capacidad con esa fascinante ruta y pared. Eso es lo que más les duele. Septiembre fue esplendido y la fase de aclimatación se completó a la perfección y se pudo realizar un intento que se antojaba prematuro pero que las previsiones anunciaban como bueno. Sin embargo, el parte falló, y la nieve caída aquel día 25 trajo consigo una de las peores noches que Juan, Alberto y Mikel hayan pasado en altura. Las avalanchas sepultaron la tienda y aquel primer intento, pero los tres montañeros lograron escapar sanos y salvos.

Después, el tiempo no ha dado tregua. Octubre se presento con otro semblante y estas dos últimas semanas de espera han transcurrido con tiempo revuelto, nevadas y viento. Además, las temperaturas han bajado bruscamente, y sobre todo por las noches el termómetro desciende muy-muy por debajo de los 0ºC. No ha habido cuatro días limpios como para poder intentarlo otra vez. Cada día que pasaba, cada parte que llegaba a nuestro ordenador minaba las posibilidades de cumplir ese sueño de escalar el corredor Hornbein en estilo alpino. Hasta hoy, que, en vista de las previsiones y las fechas de vuelta que se nos vienen encima, han decidido que ya basta.

Queríamos agradecer la confianza y el apoyo que Naturgas y Bat Basque Team han depositado en este difícil y, a la vez, fascinante proyecto, y el empuje de todos los que, de alguna manera u otra, habéis seguido esta expedición y habéis acompañado el esfuerzo de Alberto, Juan y Mikel. Gracias, de veras, por estar ahí.

Esta vez no ha podido ser, pero los sueños incumplidos tienen esa ventaja, no se desvanecen al llegar a cima, puede uno seguir soñando con ellos.

Otra vez será."

Tras más de un mes desde que el pasado 3 de septiembre instalara su campamento base al pie de la cara Norte del Everest, la expedición Naturgas Hornbein’09 se ha visto obligada finalmente a renunciar a su objetivo. La previsión meteorológica anuncia vientos persistentes que pueden llegar a superar los 100 Km./h en la cima, lo que hace imposible cualquier intento de hacer cumbre. Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza han mantenido hasta el último momento la esperanza de que una “ventana” de meteorología más propicia les permitiera un segundo intento de coronar el techo del mundo en estilo alpino, pero ante los últimos pronósticos han tenido que rendirse a la evidencia.

Las temperaturas previstas para los próximos días se sitúan en torno a los 20 grados bajo cero a partir de los 8.500 metros de altitud, pero la ventisca provoca una sensación térmica que puede alcanzar los 60 bajo cero, en la que es prácticamente imposible evitar las congelaciones. Junto a ello, la fuerza del viento puede llegar en ocasiones a levantar del suelo a los montañeros, y hacer volar un elemento básico para la supervivencia como es la tienda de campaña.

Los meteorólogos han anunciado vientos especialmente fuertes durante todo el fin de semana. La previsión señala un mantenimiento de rachas superiores a los 80 Kms/h para la semana que viene, con tan sólo un pequeño periodo de calma (40-50 Kms/h) de 9 horas entre el martes y el miércoles, un plazo insuficiente para intentar el ascenso a la cumbre con margen suficiente para poder regresar a un nivel de altitud seguro en estas condiciones extremas.

Debido a todas estas circunstancias, Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza se ven obligados a abandonar su intento de coronar el Everest por la ruta Hornbein y en estilo alpino, y han anunciado que dan por concluida la expedición. En los próximos días ofrecerán más detalles de su aventura, que la climatología ha impedido culminar con éxito. En su primer intento, que les llevó hasta los 7.200 metros de altitud, la nieve y las avalanchas les obligaron a emprender un peligroso regreso al Campamento Base, y tras dos semanas de tensa espera ha sido el viento el que definitivamente ha impedido lograr el objetivo.

Mientras las esperanzas vuelven a la expedición Naturgas-Horbein'09 a la cara norte del Everest (en la imagen, Juan Vallejo estirando músculos en un serac cercano al CB) y a la de Edurne Pasaban a la cara suroeste del Shisha Pangma con nuevos partes del tiempo que anuncian mejoría para el fin de semana (probablemente será su última oportunidad), hemos conocido que la lista de los alpinistas que han ascendido los catorce ochomilos ha crecido con un nombre más: Andrew Lock. Y ya son 18.

El australiano ascendió el 2 de octubre a la cumbre principal del Shisha Pangma (8.027 m.) y completó así su carrera. Para evitar los problemas que una semana antes obligaron a Juanito Oiarzabal a quedarse en la cumbre central (8.008), Lock y su compañero, el galés Neil Ward, fueron por la variante abierta por Iñaki Ochoa de Olza en 2006 y que evita la peligrosa arista somital. Sin embargo, esa última ascensión a punto estuvo de salirle muy cara ya que durante el descenso se vieron envueltos en una tormenta qe tuvieron que sufrir a pelo cerca de la cumbre.

Una vez en la seguridad del campo base, el australiano relató lo sucedido durante el descenso: “Nos dimos cuenta de que estábamos en una situación muy seria. Entraron nubes y nos ocultaron la luz de la luna. Simplemente no podíamos encontrar el camino de vuelta porque además nuestra huella estaba tapada por la nieve. Cavamos una repisa para sentarnos durante 10 u 11 horas en medio de la nevada, con viento y un frío entre 20 y 30 °C bajo cero. No llevábamos ni tienda, ni sacos ni hornillo en la mochila. Nuestro gran miedo era coger un edema y el viento. Fue la noche más dura y fría de mi vida. Si el tiempo hubiera empeorado otro poco más probablemente allí nos habríamos quedado. Tuvimos suerte de poder bajar”, explicó.

El primer ochomil de Lock, de 47 años, fue el K2 en 1993. Ha trabajado como cámara para una serie de Discovery Channel en el Everest (lo ha ascendido dos veces con oxígeno) y tres de sus ochomiles lo ha escalado en solitario:Lhotse, Broad Peak y Cho Oyu.

Antes de completar los Catorce, el australiano había anunciado que si lograba el Shisha volvería al Everest para ascenderlo sin la ayuda de oxígeno artificial. Y ya ha confirmado que lo intentará la próxima primavera y por la vía del collado norte y la la arista norte, la normal de la vertiente tibetana.

LOS 18 CATORCEOCHOMILISTAS

Alpinista.................País..............Año.............Oxígeno
Reinhold Messner..... Italia..............1986...............NO
Jerzy Kukuzka..........Polonia............1987...............SÍ
Erhard Lorétan..........Suiza.............1995...............NO
Carlos Carsolio.........México............1996...............SÍ
Krzysztof Wielicki.....Polonia............1996...............SÍ
Juan Oiarzabal.........España............1999...............SÍ
(En 2001, repitió el Evererst sin oxígeno y completó así los Catorce sin usarlo)
Sergio Martini......... Italia..............2000...............SÍ
Park Young-Seok......Corea.............2001...............SÍ
Um Hong-Gil............Corea.............2001................SÍ
Alberto Iñurrategi....España............2002...............NO
Wang-Yong Han......Corea..............2003...............SÍ
Edmund Viesturs......EEUU..............2005...............NO
Silvio Mondinelli........Italia............ .2007...............NO
Iván Vallejo...........Ecuador............2008...............NO
Denis Urubko.........Kazajstán..........2009...............NO
Ralf Dujmovits.......Alemania............2009...............SÍ
Veikka Gustaffson...Finlandia...........2009...............NO
Andrew Lock.........Australia........ ...2009...............SÍ

Andrew Lock.

La alpinista coreana Oh Eun-Sun se retiró el sábado de su intento de alcanzar la cumbre del Annapurna, la última montaña que le queda para convertirse en la primera mujer en ascender los catorce ochomiles, según informa en su página web . Miss Oh abortó el ataque a cumbre en el campo 3, a 7.400 metros, debido a "las malas condiciones meteorológicas". Con ella ascendía su compatriota Kim Jae-Soo, compañero habitual de Go Eun-Sun, la otra alpinista coreana que también intentaba completar los catorce ochomiles y que falleció el pasado mes de junio en el Nanga Parbat, y a la que pretendía dedicar esta ascensión.

Mientras Juanito Oiarzabal está ya de camino a casa con la pequeña decepción que supuso hollar 'sólo' el Shisha Pangma Central , El grupo de Edurne Pasaban en la cara sur del Shisha y el Basque Team en la cara norte del Everest templan ya armas a la espera de una ventana de tres o cuatro días de buen tiempo para realizar sus respectivos ataque a cumbre.

Desde luego, Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza están hechos de otra pasta. Nada más bajar el domingo tras salir vivos de milagro de dos avalanchas Alberto decía "Somos muy optimistas y el Everest nos dará otra oportunidad". Parece que la meteorología anuncia que la humedad bajará en los próximos días en las alturas y por tanto el riesgo de precipitaciones disminuirá. Mañana temprano, los tres alpinistas de la Expedición Naturgas-Hornbein'09 recibirán un parte que intentará acotar mejor las previsiones para los próximos días. "Si mañana se abre una ventana de buen tiempo, estamos listos para subir".

Como 3 relojes de precisión. Dijeron que necesitarían 2 ó 3 días para descansar y recuperarse del tenso fin de semana que vivieron en el corredor de los japoneses y así ha sido. Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza quieren intentar de nuevo, cuanto antes, llegar a los 8.85 metros que marca la cima del Techo del Mundo por el corredor Hornbein.

Mientras tanto, en el campo base de la expedición Endesa-Al Filo al Shisha Pangma aguarda con tranquilidad esa misma ventana de buen tiempo para realizar su ascensión después de subir hasta la base Scott y completar la aclimatación.

¡Mucha suerte para todos!!

Alberto Iñurrategi y Mikel Zabalza se toman un descanso.

Vivac en el corredor de los Japoneses.

Latorre, Pasaban y Txikon en el vivac Scott de la vía Británica del Shisha.

Tienda del vivac Scott antes de la nevada...

... Y después.

Juanito Oiarzabal, en la arista cimera del Shisha.

Juanito, en la cumbre del Shisha Pamgma Central (8.008 m.)

En su intento de escalar al techo del mundo, el Everest por su vía más directa y exigente, el corredor Hornbein, Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza se vieron sorprendidos por avalanchas de nieve el pasado viernes cuando ya habían llegado a los 7.200 metros, justo en la mitad de ese embudo que es el corredor de los japoneses. Cómo consiguieron salir de allí, cómo se sintieron y qué están sopesando en estos momentos es lo que nos cuentan en una entrevista realizada a los tres hoy a la 1 del mediodía (5 de la tarde en el campamento base).

Una inesperada nevada complica la progresión de la expedición Naturgas-Hornbein'09 en la cara norte del Everest. Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza han cumplido hoy con el plan previsto y han subido hasta los 7.200 metros. Comenzaron la escalada a las cinco y media de la madrugada (hora local, cuatro horas menos en Euskadi) y sobre la doce alcanzaron el lugar previsto para instalar el vivac en el que pasar la noche. Pero justo cuando acababan de excavar la plataforma para instalar la pequeña tienda que llevan ha comenzado a nevar con fuerza, en contra de las previsiones que tenían.

La nieve ha caído durante más de cuatro horas y ha cambiado totalmente las condiciones de la pared. Ramón Olasagasti, el periodista que les acompaña, explicaba desde el Campo Base que le habían dicho que incluso habían empezado a caer algunas coladas de nieve desde las alturas. Y es que no hay que olvidar que los tres alpinistas progresan por un corredor que recorre verticalmente la inmensa pared norte del Everest, el conocido como 'corredor de los Japoneses'.

Las previsiones para mañana siguen siendo excelentes. Pero para hoy también lo eran, así que las dudas se han apoderado de los tres alpinistas. Esperarán a mañana para ver cómo amanece y comprobar las condiciones de la pared antes de tomar una decisión.

Blog de Ramón Olasagasti desde el campo base de la eExpedición Naturgas-Hornbein'09:
http://www.basqueteam.com/hornbein09/BLOG.aspx

Oiarzabal progresa en el Shisha

Mejor le van las cosas a Juanito Oiarzabal en la ruta normal del Shisha Pangma. Hoy ha subido hasta el campo 2 (6.800 m.) y mañana espera ascender hasta el C-3 (7.300 m.). El vitoriano ha explicado vía satélite que se encuentra con fuerza y muy animado y allí el tiempo sí que está siendo excelente y sin sorpresas como las del Everest. Juanito forma cordada con el mallorquín Tolo Calafat y se han unido a un grupo formado por un italiano, un estadounidense y un sherpa.

En su caso, su preocupación estriba en la travesía que deberán realizar el día de cumbre bajo la arista que separa la cumbre central (8.008 m.) de la principal (8.027 m.). "Hemos descartado totalmente subir hasta la central y cruzar la arista y haremos la travesía por debajo. Llevamos para ello 12 estacas de nieve y 300 metros de cuerda de kevlar por si está en malas condiciones". Por su situación, no verán la zona hasta que mañana lleguen al campo 3. Además, se trata de un tramo desconocido para Oiarzabal, ya que su anterior ascensión al Shisha la realizó por la vía británica de la cara Suroeste.

Los tres integrantes de la expedición Naturgas-Hornbein'09 ya han cumplido la primera etapa de su ascensión. Estan justo a los pies de la pared, a 6.100 metros de altitud, donde han instalado su pequeña tienda. Mañana comienza la escalada de verdad. Su plan es ascender por el couloir de los Japoneses hasta los 7.000 metros de altitud, el sábado hasta los 8.000 y el domingo, llegar a la cumbre (8.850 m.). Ese último día, a partir de los 8.400 metros, Alberto Iñurrategi calcula que ascenderán a un ritmo de cien metros cada dos horas.

Lo de hoy apenas ha sido un pequeño calentamiento en comparación con lo que les espera. Han tardado cuatro horas en recorrer la distancia entre su campo base (5.600 m.) y la base de la pared. Al final, la nieve en el glaciar estaba más asentada que hace tres años y no han tenido que usar las raquetas que llevaban. Otra de sus preocupaciones, la rimaya, parece que tampoco no lo será tanto. Será lo primero que mañana tendrán que afrontar y no parece en tan malas condiciones como se adivinaba desde la ruta normal cuando se adentraron en ella hasta los 7.500 metros para completar la aclimatación. El vídeo que encabeza este post recoge imágenes de esa ascensión.

CRÓNICA ENVIADA POR RAMÓN OLASAGASTI:

Inicio del ataque a cima

“Alea jacta est”, sentenciaba durante el desayuno Juan Vallejo. Hoy a las 8:30 Alberto, Juan y Mikel partían del CB con miras a la cumbre del Everest. Las previsiones hablan de una ventana clara hasta el domingo a la que se han agarrado con tanta fe como ilusión. Mindu, nuestro ayudante de cocina, improvisaba a la partida la puja o ceremonia de bendición y los tres expedicionarios iniciaban su viaje a través del glaciar de Rongbuk. Mindu y yo les acompañábamos durante las dos primeras horas sobre todo para quitarles peso y para que esta primera jornada no fuese de tanto desgaste.

Está decidido. Mañana es el día. La expedición Naturgas Hornbein 09 saldrá mañana jueves a las 8 de la mañana (4 de la madrugada en Euskadi), hacia la cumbre del EVEREST. Objetivo: subir hasta los 8.848 metros por la cara norte (por el couloir de los japonenes y el corredor Hornbein) al estilo alpino, es decir, sin cuerdas fijas, sin porteadores, sin oxígeno, sin campos de altura preparados.

Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza subirán mañana hasta los 6.100 metros, la puerta de entrada del corredor de los japoneses. Allí montarán su mini-tienda para analizar la pared y tomar decisiones sobre las posibilidades y dificultades que afrontarán el viernes.

En el siguiente enlace tenéis unas palabras de Alberto explicando su plan.

Por esta vía sólo se ha ascendido al Everest media docena de veces, y de ellas únicamente dos en estilo alpino: Erhard Loretan y Jean Troillet. Aquí podéis leer el relato de Ramón Olasagasti de aquella ascensión de 1986, que aún permanece como uno de los grandes hitos del Techo del Mundo.

Alberto Iñurrategi, Juan Vallejoy Mikel Zabalza, los tres integrantes de la expedición Naturgas Hornbein'09, han completado ya su proceso de aclimatación de cara a su intento de escalar la cara norte del Everest en estilo alpino. Su última incursión para adaptar sus cuerpos a la ausencia de oxígeno les ha llevado hasta los 7.500 metros por la ruta normal de la vertiente norte, que discurre por el collado norte y la ariste noroeste.

Con las mochilas cargadas como si del intento definitivo se tratase (10 kilos), los tres alpinistas ascendieron hasta el collado norte (7.000 metros), tras pasar dos noches, su siguiente incursión les llevó hasta los 7.500 metros, donde instalaron una pequeña tienda en una repisa. Allí intentaron descansar en la estrechez de la tienda, azotada por fuertes rachas de viento. En definitiva, nada que no vayan a encontrar en la cara norte.

Pese a las incomodidades, el grupo se encontró fuerte. Subieron en tres horas y media desde el collado norte hasta los 7.500 metros abriendo huella en "muy malas condiciones de nieve". Y es que encontraron las temidas placas de viento, capas duras e inestables de nieve arrastrada por el viento que no se suelda a la capa de abajo. Su inestabilidad hace que, a la menor pisada, desencadenen una avalancha.

El sábado, Alberto, Juan y Mikel volvieron al collado norte para pasar una noche más antes de volver a su campo base, ayer. El grupo descansará ahora unos días antes de quedar en manos de los partes meteorológicos, que serán los que les marcarán el moento idoneo de adentrarse en la pared. Necesitan, como mínimo, una previsión de cuaro días de buen tiempo y,sobre todo, poco viento en las alturas.