Hace tres semanas, Juan Vallejo escribía en el blog de la expedición Naturgas-Hornbein'09 un comentario titulado 'SOS para la cara suroeste del Shisha Pangma' . En él, el alpinista alavés lanzaba un alegato para preservar la vía británica de la cara suroeste del Shisha Pangma de ascensiones con cuerdas fijas, ya que en 1982 fue abierta originalmente estilo alpino por los británicos Doug Scot, Alex Mc Intyre y Roger Baxter Jones. Con ese argumento como base, Vallejo realizaba una reflexión más amplia sobre el estilo y la ética en el alpinismo actual.

Juan explica en su texto que las reflexión le surgió tras hablar en Katmandú con los miembros de una expedición, alavesa por más señas, que les confesaron que tenían previsto instalar cuerdas fijas en la mencionada vía.

De vuelta al Katmandú tras su intento, los cuatro miembros de la expedición 'Piolet kapitaina espedizioa Shisha Pangmara' -Gorka Sagasti, Óscar Hierro, Óscar Chávarri y Txus García-, premiada por cierto con la beca Joxe Takolo, han conocido el texto de Juan Vallejo y le han respondido en ese mismo post. Por su interés, reproducimos a continuación esa respuesta:

"Kaixo Juan,

Somos txasti, Txus, Oscar Chavaris y Oscar Hierro, los cuatro alpinistas alaveses que han “ofendido” a las “altas esferas” alpinísticas al intentar escalar la ruta británica de la cara sur del Shisha Pangma, de 2.200 m de desnivel con: 400 m de cuerda de 8 mm, 2 cuerdas dinamicas de 60 m y 9 mm, 6 tornillos de hielo, 6 clavos y varias cintas.

Acabamos de llegar a Katmandu desde el Campo Base, despues de una intensa experiencia y vemos estupefactos cómo hemos sido la “cabeza de turco” de tu articulo “S.O.S. en la cara SW del Shisha Pangma”; por ese motivo creemos que estamos en nuestro derecho de aclarar algunas “inexactitudes” que se remarcan en dicho artículo, sin entrar a valorar su intencion, ya que hasta ahora no hemos tenido tiempo de “defendernos” (nosotros no tenemos ordenador en el base).

El pasado 30 de agosto salimos ilusionados desde Gasteiz, sin mayores medios que un teléfono satélite prestado por un amigo, una cámara de vídeo y 3 cámaras de fotos. Era la primera experiencia en un ochomil para varios de nosotros y un sño dentro de nuestra trayectoria alpinística. No hicimos aclimatación previa en camaras hipobáricas, ni salimos meses antes en medios de comunicación vendiendo el proyecto. Somos 4 amigos no profesionales, con un objetivo francamente difícil para nosotros, pero entendiendo que para la comunidad alpínistica insignificante, dado el nivel actual. Queríamos vivir nuestro reto personal alejados de masificadas montañas y realizar una ruta cuyos aperturistas respetamos.

En Kathmandu coincidimos con Alberto, Mikel y contigo mismo, sin tener la oportunidad de cruzar 4 palabras. Únicamente, hablando con Alberto, comentamos nuestra intencion de escalar la cara sw del shisha, por su ruta clásica, abierta en 1982 (y no en 1980) por los ilustres Doug Scot, Alex Mc Intyre y Roger Baxter Jones. Únicamente dijimos que llevabamos 400 m de cuerda y en NINGUN MOMENTO “MANIFESTAMOS SIN PUDOR, INTENCION ALGUNA DE EQUIPAR LA RUTA” como indicas varias veces en el artículo.

Llegamos los primeros de la temporada al CB el 6 de Septiembre, y después de unos días de aclimatación, nos pusimos a portear material, primero al cBA (a 10 km de distancia) y luego al C1 (situado en la base de la pared a 5.800m). No utilizamos porteadores. Fue un duro trabajo que sentimos como una pequena victoria: habíamos descifrado la mejor forma de llegar al 1 y teníamos el material necesario.

El material, como te hemos comentado antes, consistía en 400 m de cuerda”pi-pi” de 8 mm, dos cuerdas dinámicas de 60 m y 9 mm, 6 tornillos, 6 clavos y varias cintas, ademas de descensores y jumars. Los jumars los utilizaríamos para subir por las cuerdas, que instalaríamos en los puntos de mayor dificultad, para facilitarnos el ascenso con mochilas de gran peso. Los descensores los utilizaríamos para asegurarnos una retirada ágil y sin contratiempos. Ése era el planteamiento técnico que hemos llevado. Segun íbamos avanzando, la cuerda la retirábamos para utilizarla mas arriba, y si descendíamos, repetíamos la operacion a la inversa. El tiempo fue pasando y seguíamos solos en la ruta. Ésta se encontraba escasa de nieve y con mucho hielo.

Equipamos la llegada a la primer torreón y toda la travesía desde éste con 200 m de cuerda fija, ya que entendíamos que se trataba de una zona muy expuesta a la caída de material desde el serac superior. De hecho, un día decidimos regresar al 1, por riesgo de recibir impactos importantes.

Equipamos con otros 200 m de cuerda fija la llegada a la travesía, a unos 6.700, ya que entendíamos que la pendiente era moderada, con mucho hielo y que realizamos en condiciones de visibilidad y hielo pésimas, el día de nuestra retirada.

Decidimos realizar un intento el 29 de Septiembre, con tan mala fortuna que el tiempo se enmarronó desde la mitad del día. Despues de 9,5 horas de duro trabajo, nos topamos con una travesía en precarias condiciones y como se venía encima un vivac, decidimos bajar al campo 2 y dar por concluida nuestra aventura. Estábamos reventados. Nos costo 3 días regresar al base acarreando mochilas que pasaban de los 30 kg, despues de recoger cada uno de los campos, material y comida.

Este es un gran resumen de nuestra breve pero intense incursion en el Himalaya.

SENTIMOS haber ofendido a todos aquellos grandes alpinistas que jamas han utilizado un jumar para ascender por cuerdas que han instalado en los puntos de mayor dificultad.

SENTIMOS haber ofendido a todos aquellos grandes alpinistas que jamás han utilizado un descensor para asegurarse una retirada de la Montaña ágil.

Y por ultimo, queremos AGRADECER a todos los grandes alpinistas que nos han apoyado en nuestra primera actividad alpinística de “gran envergadura”, porque su apoyo ha sido vital, como vital creemos que es apoyar a los que empiezan con illusión. No todo alpinista comienza escalando la Fortune Carre en el Midi, la Bonatti del Capucin o el Pilar Oeste del Makalu.

Queríamos remarcar que mientras hemos estado trabajando en la ruta, hemos encontrado un sinf’in de cuerdas fijas en tramos que ni siquiera nos planteamos utilizar. Se encontraban a diversas alturas, de todos los colores, de distintas decadas…por lo visto, desde hace mucho tiempo hay cuerda en el Shisha.

Queremos trasladarte la inmensa tristeza que nos ha supuesto leer tu artículo, teniendo en cuenta que en ningún momento te interesaste por nuestras intenciones. Suponemos que todo alpinista sueña con hacer alguna incursión en el Himalaya. Nosotros hemos conseguido ese sueño con esfuerzo y sacrificio.

Por este año ya hemos tenido bastante, al fin y al cabo, no podemos permitirnos el lujo de tantas expediciones como tú y mejorar en cada una de ellas, hasta alcanzar la excelencia. Ésa desde la que uno puede juzgar a unos y a otros. Un saludo."

Piolet Kapitaina Espedizioa ‘09

Desde el Campo Base del Everest, donde junto con Alberto Iñurrategi y Juan Vallejo se aclimata para intentar la cara norte en estilo alpino, Juan Vallejo ha publicado en el blog de la expedición una interesante reflexión sobre el estilo en el alpinismo actual. Básicamente, el vitoriano apela al respeto a la montaña y a la historia para no devaluar ciertas vías ascendiéndolas en un estilo menos ético de como se abrieron hace años (en algunos casos décadas). Y pone como ejemplo la británica de la cara suroeste del Shisha Pangma, donde los miembros de alguna expedición, según él mismo explica, le han confesado sin pudor alguno que van a coserla con cuerdas fijas pese a que en su día fue abierta por Doug Scott y compañía en estilo totalmente alpino.

Este es su comentario:

S.O.S. en el SHISHA PANGMA

"Desde hace algún tiempo, uno empieza a tener ya una edad, hay ciertas cosas de estas grandes expediciones de las que uno empieza a estar terriblemente cansado, pero en cambio también se aprende a apreciar otras en las que apenas hace unos años ni siquiera reparaba, como son el tiempo libre para pensar, leer e incluso a veces como en esta ocasión para escribir.

También es una buena oportunidad para conocer gente y para intercambiar ideas con quienes se acercan como nosotros desde todos los lugares del mundo al Himalaya a escalar montañas. Ha sido precisamente en uno de estos cambios de impresiones con grupos que tenían la intención de intentar la cara suroeste del Shisha Pangma lo que nos ha dejado sin palabras ya que sin ningún tipo de pudor nos cuentan que tienen la sana intención de equipar con cuerdas fijas la ruta que tan brillantemente abrió en el año 1980 un grupo de británicos con Doug Scoot a la cabeza en un impecable estilo alpino.

Leía estos días en una conocida revista de montaña un interesante articulo de escalada, donde además de una buenísima información sobre las últimas rutas abiertas en Montrebei, el autor reflexionaba sobre la particular ética que durante muchísimos años ha perdurado en esta zona a la hora de abrir nuevos itinerarios; ética que se ha mantenido hasta nuestros días como un ejemplo de respeto a los aperturistas y a una determinada manera de entender la escalada, conviviendo además perfectamente con otras formas y estilos tan radicalmente diferentes como lícitos que se practican a pocos kilómetros de distancia. ¿Es esto imposible en el Himalaya?, ¿acaso el hecho de estar en un país ajeno o de pagar un permiso nos da derecho a olvidar la historia e ignorar de forma descarada una forma de escalar que se ha mantenido durante, al menos que yo sepa, 25 años en este lado de la montaña?.

Desde que los británicos abrieron la primera ruta en esta pared y hasta donde llega mi información, todas las vías que se han abierto en esta vertiente del Shisha lo han sido en estilo alpino y al menos hasta principios de este siglo el respeto a esta forma de escalar se ha mantenido escrupulosamente en todas las repeticiones como si de una ley no escrita se tratara, incluyendo varias a manos de vascos y catalanes y dos aperturas de estos últimos.

Juan Vallejo.

Foto 1: Juan Vallejo, Mikel Zabalza y Alberto Iñurrategi, con la cara norte del Everest al fondo (cortesía de Naturgas/Basque Team Hornbein'09).

Foto 2: Cara Suroeste del Shisha Pangma. La vía británica discurre por el gran corredor central.

Ya lo anunciaron a su vuelta del Makalu, donde el mal tiempo les impidió apenas intentar el Pilar Oeste en estilo alpino: "En el Himalaya hay muchas y muy bonitas paredes y volveremos". Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza apenas han tardado dos meses en cumplir su palabra. El BAT Basque Team intentará en próximo otoño nada menos que el Everest, el Techo del Mundo. Y fieles a su filosofía lo harán, de nuevo, en estilo alpino. Es decir, sin porteadores ni campos de altura. Ni por supuesto oxígeno adicional. Hoy lo anunciarán en una rueda de prensa convocada en Bilbao.

La ruta elegida es la del "Supercouloir" de la cara norte. Eterna. Casi tres mil metros de pared, de nieve y roca, con retos como el corredor de los Japoneses, casi mil metros de desnivel a 60/70 grados; el corredor Hornbein, por encima de los 8.000 metros; o las "bandas amarillas", un tramo de roca descompuesta a 8.500 metros de altitud.

No es una ruta desconocida para Iñurrategi y Vallejo. Ambos, entonces junto al catalán Ferran Latorre, ya lo intentaron en 2006. Y rozaron la gesta. Se quedaron a apenas menos de 500 metros de la cumbre, cuando unos problemas físicos del vitoriano les obligaron a dar la vuelta. La dificultad de la empresa la dan los números. Algo más de 4.100 personas han hollado los 8.850 metros del Chomolungma (nombre tibetano del Everest), pero sólo 7 lo han logrado por el Corredor Hornbein, la última hace 18 años. Y sólo dos de ellos, la cordada formada por los suizos Loretan y Troillet en 1.986, fue sin oxígeno y en estilo alpino, es decir, como lo van a intentar Iñurrategi, Vallejo y Zabalza.

Alberto Iñurrategi ya lo definió en 2006: "Es una pendiente amplia y continuada. Y sin referencias, lo que hace que castigue mucho psicológicamente. Es una vía de resistencia. Física y psíquica".(En la foto de arriba se aprecia la magnitud de la cara Norte desde el monnasterio budista de Rongbuk. En la segunda foto, Ferran, Alberto y Juan, con el Everest al fondo, durante su intento de 2006.)

Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza, los tres integrantes de la expedición vasca Naturgas Makalu’09, están ya en casa, y esta mañana han comparecido ante los medios de comunicación para relatar los pormenores de su aventura, el intento de coronar la quinta montaña más alta de la Tierra por su vía más difícil y estética, el Pilar Oeste, en estilo alpino. Los tres han subrayado el valor de la experiencia, pese a no conseguir el objetivo previsto debido a una climatología extraordinariamente adversa que ha dado al traste con uno de los proyectos más interesante y arriesgado de la temporada ochomilista. "La sensación que te queda es un tanto agridulce porque hemos puesto toda nuestra ilusión, pero hay que destacar que, de cara al futuro, ha sido una oportunidad muy buena para aprender a desenvolvernos en el estilo alpino y que los tres estaríamos encantados de volver a intentarlo y de planear nuevos objetivos, siempre con este mismo estilo”, ha resumido Alberto Iñurrategi.

Pese a todas las dificultades, los tres alpinistas se han mostrado satisfechos con la elección tanto del estilo como de la ruta. "El estilo alpino te obliga a prescindir de todo lo innecesario, a mirar mucho el peso, a ajustar mucho al planteamiento al objetivo. Esta modalidad, sobre todo en estas montañas tan grandes es el resultado de muchas experiencias, de las muchas expediciones en que hemos participado los tres antes. Es una lástima que este estilo, que es el más natural, más limpio y puro se utilice tan poco”, ha lamentado Iñurrategi. En este sentido, el atxabaltarra no consideran que ellos sean "unos bichos raros" por asumir ese estilo. "en todo caso, los bichos raros son otros, los que no respetan ni su condición ni a la montaña con ascensiones que dejan mucho que desear". De todas formas, Alberto huye de polémicass: "yo respeto el estilo que cada uno decida emplear, pero creo que deben existir unos límites éticos, personales, a la hora de afrontar estas montañas".

El trío iba preparado para enfrentarse a la vía, pero con lo que no han podido ha sido con los elementos, con esa espada de Damocles del alpinismo llamada meteorología : "El mal tiempo estaba en las previsiones. Nos habían avisado de que este invierno había sido especialmente seco y de que el mes de abril también había sido muy bueno, con muy pocas precipitaciones, con lo que el mal tiempo no había hecho su aparición y tenía que hacerlo tarde o temprano. Mayo ha sido lo suficientemente malo y ventoso como para impedirnos hacer esta ruta y obligarnos a renunciar”, ha explicado Mikel Zabalza.

"Fueron unos diez o quince días de ‘agonía’, de ver que el tiempo no mejoraba. Pero una vez que tienes los partes, que ves que el mal tiempo persiste y que los días antes de la llegada del monzón se agotan, no te queda más remedio que tomar esta decisión. No hay otra posible. Realmente ha sido un año con un tiempo muy extraño en el que no hemos tenido ni los tres o cuatro día buenos que hay siempre para haber podido intentar la ruta. Hemos tenido muy mala suerte; el tiempo no nos ha dejado ni intentarlo y eso es lo que más nos duele”, ha coincido Juan Vallejo.

Por lo demás, si los tres alpinistas estaban ya seducidos por el Pilar Oeste, tras acariciarlo directamente durante los dos intentos que han realizado y verlos casi a diario durante los 40 días que han estado en el campo base han vuelto definitivamente enamorados de él: "La ruta es la más bonita. La escogimos por lo directa y vertiginosa que es. Los montañeros en el fondo siempre estamos buscando la belleza y el Pilar Oeste era la ruta más bonita", ha insistido Mikel Zabalza. “Quizá dentro de unos años podamos volver a intentarlo. Dejaremos un tiempo antes de intentar esta aventura, pero para el año que viene ya tenemos tres o cuatro cosillas pensadas para repetir con el estilo alpino”, ha subrayado Juan Vallejo.