Con la temporada del Himalaya nepalí recién concluida y los ojos del planeta alpino mirando ya hacia el Karakorum, es hora de los balances y recuentos en las montañas más altas del planeta. Mientras las rutas 'turísticas' del Everest recuperaban la masificación de otros años tras las restricciones que los chinos impusieron el año pasado con centenares de ascensiones y todo tipo de records (Apa sherpa subió por 19ª vez y también los hizo la primera mujer con esclerosis múltiple), merece la pena detenerse en algunas actividades desarrolladas en sus paredes -unas exitosas y otras no- que le permiten recuperar al menos parte del honor y la gloria perdida.

Sin duda, la mejor ascensión de la temporada en el Techo del Mundo la ha protagonizado el coreano Park Young Seok (conquistador de los catorce ochomiles en 2001), quien capitaneando un potente equipo equipo ha abierto una nueva ruta en la temible cara Suroeste, uno de los mitos del himalayismo y con sólo dos vías abiertas, ambas en las décadas de los setenta y ochenta. No han trascendido muchos más datos de la ascensión en una pared que para Park se había convertido en una auténtica obsesión tras haber perdido a tres compañeros y varios intentos anteriores.

Otra importante actividad es la que intentó un Equipo Nacional Kazajo encabezado por Maxut Zhumayev, Vassil Pivtsov, Serguey Samoilov y Eugeny Shatov, cuatro de los más grandes alpinistas del momento. El objetivo era realizar la famosa travesía Lhotse-Everest. Tras varios intentos fallidos por culpa del mal tiempo, a finales de mayo el plan acababa en tragedia con la muerte de Samoilov en la pared del Lhotse.

Sergei nació el 4 de enero de 1958 y aunque su idilio con los ochomiles comenzó tarde, en 2005, en apenas cuatro años ha atesorado un currículum envidiable. Así, en 2005 abrió una nueva ruta en el Broad Peak (cara SW) en compañía de Denis Urubko, en estilo alpino y en unas condiciones tan malas que fueron los dos únicos alpinistas que ese año hicieron cumbre. En 2006, también con Urubko, ascendió primero al Manaslu por la ruta normal, y sólo trece días después los dos abrían una nueva ruta en esta montaña. En la primavera de 2007 subió el Dhaulagiri y en octubre de ese mismo año, de nuevo con Denis Urubko, lograba la primera ascensión al K2 otoño y además por la cara norte, que llevaba 11 años sin ser ascendida. Finalmente, en enero de 2008 intentaron el Makalu en invierno.

También concluyó en tragedia enl intento del polaco Priotr Morawski y el esloveno Peter Hamor de abrir una nueva ruta en la cara oeste del Manaslu. En su caso, además, ni tan siquiera tuvieron tiempo de acercarse a la montaña, ya que la desgracia sobrevino cuando se aclimataban en el cercano Dhaulagiri y el polaco cayó en una grieta mientras descendían del campo 2 al 1.

Morawski era otro de los alpinistas más vanguardistas del momento, con seis ochomiles en su haber, incluida la primera ascensión invernal al Shisha Pangma, en compañía de Simone Moro. El año pasado estuvo a punto de lograr en el G1 y G2 la segunda travesía de dos ochomiles de la historia en la misa ascensión en la que logró, junto con Peter Hamor, la primera travesía del G1.

Sin final trágico, también se quedaron con las ganas los vascos de la expedición Naturgas al Pilar Oeste del Makalu en alpino (Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza), que hemos vivido de cerca en este blog; y los rusos Valery Babanov y Viktor Afasiev, que pretendían abrir una nueva ruta en la dificilísima cara oeste del Annapurna tambiém en estilo alpino. En ambos casos, el mal tiempo les ha impedido ni siquiera una ataque serio a sus objetivos.

Quien sí tuvo éxito fue el kazajo Denis Urubko. Como ya contamos hace unos días en este mismo blog, concluyó los catorce ochomiles en el Cho Oyu abriendo una nueva ruta en solitario. También se sumó a los conquistadores de Los Catorce Ralf Dujmovits tras ascender el Lhotse junto con su esposa Gerlinde Kaltenbrunner.

El resto de actividades en los ochomiles del Himalaya prácticamente se ha reducido a las ascensiones por las vías normales de los ochomiles, que como nota general han sufrido una notable masificación, con presencia de expediciones comerciales en buena parte de ellos y, lo que es peor un uso también masivo del oxígeno artificial para acometer las ascensiones.

Ha comenzado ya la temporada en el Karakorum y los cinco ochomiles de Pakistán reciben ya el asedio de cientos de alpinistas (un día de estos os cuento las primeras ascensiones del verano). Sin embargo, habrá una baja significativa: Gerlinde Kalterbrunner, la austriaca que encabeza, con once (junto con la italiana Nives Meroi), la carrera femenina por ascender los catorce ochomiles, ha anunciado que este verano no intentará el K2, su objetivo para los próximos meses. El argumento esgrimido son los problemas físicos que sufrió hace poco más de un mes en el Lhotse, que intentó enlazar con la ascensión al Dhaulagiri, donde coincidió en la cumbre con Edurne Pasaban.
Efectivamente, Gerlinde y su marido Ralf Dujmovits se las prometían muy felices en el vecino del Everest. De hacer cumbre,el alemán, que venía de hacer cumbre en el Makalu, habría terminado los Catorce. Pero las cosas se complicaron. El desgaste que ambos sufrieron en el Dhaulagiri y el Makalu fue mayor de lo que creían y en el Lhotse sufrieron problemas físicos y principios de congelación que les obligaron a darse la vuelta no muy lejos de la cumbre.
Y ahora ha llegado la renuncia de Gerlinde al K2, una decisión más que acertada, ya que la segunda montaña más alta del planeta exige plenitud de forma para afrontarla con garantías. Esta decisión puede permitir a Edurne Pasaban alcanzar a la austriaca y a la italiana Nives Meroi (aún recuperándose de un accidente el otoño pasado en el Makalu) el próximo otoño, en el que la tolosarra intentará el Manaslu. (En la foto, Edurne y Gerlinde en la cumbre del Broad Peak. Colección Edurne Pasaban).
Hablando de sustos en el Lhotse, el de Carlos Pauner sí que fue realmente serio. El aragonés sufrió un principio de edema cerebral (lo supo más tarde) y gracias a que las escasas fuerzas que le quedaban le permitieron un momento de lucidez en el que decidió darse la vuelta a apenas doscientos metros de la cumbre, porque si no, ahora el relato sería bien distinto.
El caso es que Pauner, que también había ascendido el Dhaulagiri unos días antes, confió en sus fuerzas y en la aclimatación lograda en La Montaña Blanca y planteó la ascensión al Lhotse como "subir a un tresmil en Pirineos". Dicho y hecho,: llegó al Campo Base (el mismo del Everest), esperó un par de días a que los partes meteorológicos fueran buenos, se echó la mochila al hombro y tiró para arriba... Y así le fueron las cosas. Carlos cuenta que ya subiendo en la zona baja notó cierto cansancio. Y luego, arriba, se rozó la tragedia. Incluso fue auxiliado por varios alpinistas españoles que descendían del Everest (El Lhotse y el Everest comparte ruta hasta el campo III), que le suministraron oxígeno y le ayudaron a descender hasta el CB.
Definitivamentem, no hay nada como perderle el respeto a la montaña, sea el Lhotse, el Aneto o el Gorbeia, para jugarte la vida.

Hay ochomiles que, cuentan quienes los han subido, no son técnicamente difíciles muy difíciles de ascender, pero arrastran un halo de tragedia que les convierten en montañas malditas, desagradables para los alpinistas. El Dhaulagiri es una de ellas. La 'montaña blanca' atesora varias leyendas negras de accidentes y desapariciones, incluido el cádaver que marca la ruta en el tramo final, justo antes de la arista cimera. Allí murió, en el fatídico Campo 2, Chantal Maduit, Pepé Garcés o, el año pasado, Santiago Sagaste y el navarro Ricardo Valencia. Edurne Pasaban y el mismo Iván Vallejo han necesitado tres intentos para hollarla, por fin, este año. Los hicieron el pasado primero de mayo.
Casi 20 alpinistas hicieron cumbre. Sin mayores problemas que los lógicos del cansancio y el frío. Este año por fin parecía que todo iba a salir bien en el Dhaula. Pero la montaña aguardaba al descenso para cobrarse su tributo. El tarraconense Rafael Guillén, miembro de la expedición Himalaia-Maestrat, de Castellón, falleció despeñado cuando auxiliaba a su compañero de expedición Jesús Morales, que bajaba con problemas de congelaciones y agotamiento de la cima.
Por circunstancias que todavía no están claras, el alpinista catalán, perdió pie y se precipitó ladera abajo, donde un tercer miembro de la expedición que también subía a auxiliar a su compañero, David Ferrer, lo encontró ya cadáver. Finalmente, fue el propio Ferrer quien auxilió a Jesús Morales y le ayudó a bajar hasta el campo base. La tragedia puede ser aún mayor, ya que con Morales hizo cumbre un escalador argentino, Christian Vitry, de quien se separó durante el descenso y del que no se han vuelto a tener noticias. Además, del compañero de Vitry, que no llegó a la cumbre, Dario Bracali, tampoco existen noticias por el momento.