En mi anterior blog sobre los neveros y glaciares del Balaitús hice una breve mención a las marmotas y su colonización de Formigal. En 1970 estos simpáticos y voraces -con el medio ambiente- roedores aún no habían aparecido en el Circo de Piedrafita. Luego llegaron con fuerza y lo hicieron para ocupar pedreras y terreros y quedarse.
Picado por la curiosidad, he consultado la bibliografía existente al respecto. Pues bien, Ricardo García González en 'Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Ibéricos' escribe y lo cito textualmente que «La introducción de la marmota alpina en el Pirineo francés data de 1948 y fue obra del cazador y naturalista Marcel Couturier (1955). Su finalidad fue disminuir la presión de depredación del águila real (Aquila chrysaetos) sobre el sarrio (Rupicapra p. pyrenaica). Posteriormente, estas sueltas fueron alentadas y llevadas a cabo por el Parque Nacional de los Pirineos, en parte para proporcionar fuentes alternativas de alimento al oso pardo (Ursus arctos), amenazado de extinción (Chimits, 1979). No se realizaron estudios sobre su posible impacto ecológico ni se siguió un protocolo de control sanitario de los animales introducidos (desparasitación y cuarentena). Ninguna de las recomendaciones internacionales relativas a la traslocación de especies se cumplió en el caso de la marmota alpina en el Pirineo (Consejo de Europa, 1985; UICN, 1987). Tampoco se ha estudiado, aún hoy en día, la consecución de los objetivos que alentaron las introducciones. Ninguna de las sueltas realizadas tuvo un seguimiento de su éxito o fracaso por lo que no pueden sacarse conclusiones respecto de la metodología adecuada para realizar traslocaciones de marmotas (Ramousse y Le Berre, 1993). Por el momento, la única enseñanza que se puede extraer de las sueltas en Europa, es sobre aquellas que han fracasado por haberse realizado en macizos demasiado bajos como la Selva Negra o los Montes Jura (Neet, 1992).
Debido a las numerosas introducciones realizadas en la vertiente norpirenaica, tanto a partir de ejemplares procedentes de los Alpes como de los mismos ejemplares pirenaicos, la marmota se halla hoy ampliamente distribuida por toda la cadena, tanto en Francia (Jean, 1979), como en España (Herrero et al., 1992; Herrero y García-González, 2002). El número de ejemplares introducidos en el Pirineo francés, provenientes fundamentalmente del Parque Natural de la Vanoise y en menor medida del de Mercantour en los Alpes franceses, superó los quinientos ejemplares (Ramousse et al., 1992). En principio parecen ser los únicos lugares de origen.
En España la primera cita de su presencia parece que es de 1968 en el valle de Otal, en Huesca. El ICONA realizó una primera encuesta sobre la distribución de la especie a principios de los años setenta del siglo pasado, aunque no se tomó ninguna medida particular al respecto (García-González et al. 1985a, 1985b). La especie aparece en Cataluña a partir de 1974 (Canut et al., 1989) y en Navarra probablemente poco antes de 1985, a partir de ejemplares provenientes de la Hoya de la Solana en Ansó (Huesca).

La reintroducción del rebeco cantábrico en la Montaña Oriental de Cantabria, en concreto en la zona de Alto Asón y Lunada, ha sido un éxito. La guardería de la Fundación Naturaleza y Hombre (FNYH) ha confirmado la presencia de 17 nuevas crías nacidas en libertad la pasada primavera, supervivientes de la criba que se produce con la llegada del invierno.
Con estos nuevos yacimientos, el número de rebecos en libertad es de 55. Todos proceden de los seis ejemplares, cuatro hembras y dos machos, que fueron soltados en enero de 2002. Procedían de la zona cántabra del Macizo Central, en los puertos de Salvorón y los puertos de Áliva. Les costó aclimatarse, pero ya han colonizado la zona e incluso dos ejemplares fueron avistados el pasado verano en las garmas del Pico San Vicente, en el valle de Soba.
La Montaña Oriental, limítrofe con Carranza y los Montes de Ordunte, tuvo una gran población de rebecos que comenzó a menguar en los siglos XVII y XVIII con el proceso de deforestación (pastizales para las vacas y cabañas a mayor altura) que acabó con la práctica totalidad de los bosques de la zona. También contribuyó la necesidad de madera para los Reales Astilleros de Guarnizo (Santander) y para la obtención de combustible para las fábricas de Liérganes y La Cavada.
Los últimos rebecos de la Montaña Oriental fueron avistados en 1845. Desde esa fecha su presencia ha sido testimonial. Generalmente ejemplares viejos o despistados que se perdían y llegaban hasta las cabeceras del Miera y el Asón. En Vizcaya, en concreto en la zona del Gorbea, fueron también muy numerosos. Desaparecieron en el siglo XIX, cuando una gran nevada les obligó a descender a los valles, donde fueron cazados sin contemplaciones.
Los rebecos han vuelto. Es posible que se aventuren en Vizcaya y puedan alcanzar el Parque Natural de Armaón y Los Jorrios, pero para llegar más lejos, concretamente a Gorbea, deberían colonizar los valles burgaleses donde el clima y la orografía no les favorecen.
Añadir, que son muy difíciles de ver, a diferencia de lo que ocurre en Picos de Europa y Pirineos, donde en primavera y verano forman grandes rebaños fáciles de observar y fotografiar.