El equipo de rescate del Latok II han llegado hoy a Skardú, la ciudad más importante de esta zona del Pakistán y desde donde parten todas las expediciones que se adentran en el Karakorum. desde allí, el plan del grupo es coger un avión a Rawalpindi para poder regresar a España. Aunque no va a ser tan fácil.

Según ha informado a Peña Guara, todo el equipo de rescate ha llegado a Skardú sobre las 15.00 (hora española), incluido Álvaro Novellón, el compañero de escalada de Óscar Pérez. Precisamente, el club Peña Guara ha informado hoy, tras ver unas fotografías de los dedos de Álvaro, que sus congelaciones no revisten gravedad.

El equipo de rescate sigue con sus problemas en el descenso del Latok II. A la desesperación por el fracaso en la búsqueda de Óscar Pérez se suman ahora otras dificultades externas. La suerte parece que continúa dando la espalda a estos profesionales. Los pilotos paquistaníes de la zona están de huelga, por lo que se han agotado las reservas de gasolina en todo el territorio, ya que la zona, prácticamente aislada del resto del país, depende casi exclusivamente de las provisiones por vía aérea. Esto supone que los todoterrenos que debían llevar a los montañeros hasta Skardú están paralizados sin combustible. Sólo hay una solución: la embajada española debe 'negociar' la llegada de suministros hasta esa parte de Pakistán.

"A las fuerzas aéreas del país les da igual lo que pase a partir de ahora. Ellos ya miran para otro lado. Sólo ven que hay unos turistas por allí perdidos y no van a tener muchas prisas en acelerar el operativo necesario", ha explicado Manolo Bara, presidente de la Peña Guara en Huesca, preocupado ahora por la nueva situación.

No todo son malas noticias. Los componentes de la expedición han llegado hoy a Askole, bastante antes de lo previsto. El plan era que tardaran, como mínimo, dos o tres días en bajar desde el campamento base hasta este pequeño poblado. Pero, tras sacar fuerzas de flaqueza, consiguieron ir a un paso más rápido y estar en un día y medio en la citada aldea. "Están muy mal físicamente, pero lo han conseguido", descata Bara.

Ahora, la recomendación del equipo médico que les atiende en la distancia es que descansen unas horas antes de volver a viajar.La idea era que se montaran en los todoterrenos para emprender viaje a Skardú (una nueve horas por pistas infames). Pero la falta de gasolina lo ha alterado todo. Sebastián Álvaro, coordinador del operativo en Skardú, está en contacto directo con la embajada española en Islamabad para que interceda y logre el envío de combustible. De no producirse la llegada de material, la vuelta se complicaría todavía más.

Mientras tanto, los cinco alpinistas españoles -Jordi Tosas, Jordi Corominas, Simón Elías, Dani Ascaso y Jonathan Larrañaga- y los dos estadounidenses deben decidir qué hacer: esperar a que pasen los días y que acabe la huelga (en teoría finalizará el próximo jueves), o partir a pie por el camino que les separa hasta Skardú. Si eligen esta última opción, no llegarían hasta dentro de tres días hasta la capital de la comarca. Pero las malas condiciones meteorológicas desaconsejan esta elección.

El clima empeora cada día más, con lluvia en los valles, copiosas nevadas en las zonas más altas y una notable bajada de las temperaturas. Hay momentos en los que parece que el cielo parece abrirse, pero de repente vuelve a encapotarse. Las fuertes ventiscas cada vez son más constantes, mientras la nieve comienza a acumularse en el camino que deben seguir.

Una vez en Skardú, la siguiente fase sería llegar hasta Rawalpindi/Islamabad, la capital de Pakistán, donde deben coger el avión que los traiga de regreso a España. Pero aquí la citada huelga también puede alterar todos los planes. No saben cuantos días podrían estar en Skardú porque "los vuelos hacia Rawalpindi llevan varios días suspendidos y hay mucha gente esperando porque no se puede viajar por carretera porque no hay gasolina", han explicado hoy desde el Club Peña Guara.

Mientras tanto, tras la misa-homenaje ofrecida ayer a Óscar Pérez en su localidad natal de Tramacastilla de Tena (Huesca), prosiguen las muestras de dolor en Huesca. En el Peña Guara todavía no se ha asimilado la desaparición de su compañero. "Nos creemos que lo veremos pasar por la puerta", aseguró uno de sus miembros. "Vamos asimilando todo poco a poco, pero cuesta mucho", se sinceraron otros amigos del aragonés.

Todo el mundo en su pueblo está de luto. Las banderas a media asta durarán hasta este fin de semana. Con un riguroso silencio, todos los vecinos dan un inquebrantable apoyo a los familiares del malogrado alpinista. Las preguntas de qué sucedió y cómo ocurrieron los hechos siguen rondando la cabeza de sus más allegados. Pero las respuestas, si es que las hubiera, nunca les devolverán a Óscar.

Han pasado más de 24 horas desde la decisión: abandonar el rescate de Óscar Pérez en el Latok II. Cuando trascendió la noticia, sobre el mediodía del domingo, rabia, impotencia y hasta un punto de incomprensión fueron los sentimientos que afloraron, al menos en mi caso. ¿Por qué justo en ese momento, después de todo el esfuerzo realizado? ¿Por qué después de haber hecho lo más difícil, movilizar a alpinistas desde España, a los gobiernos de España y Pakistán, al Ejército paquistaní; tirar la toalla cuando estaban tan cerca de Óscar?

Pero una reflexión un poco más pausada y algunas interesantes lecturas en La Red como el artículo de Alberto Ayora en el confidencial.com o las entrevistas a Lorenzo Ortas , coordinador del rescate en el Club Peña Guara, y Sebastián Álvaro , coordinador del operativo desde Skardú, en Desnivel.com arrojan bastante luz a todo lo sucedido y ayudan a entender las decisiones que se han tomado desde el momento en el que Alberto Novellón dio la voz de alarma sobre el accidente de su compañero hasta la durísima decisión del domingo de suspender el rescate.

Las conclusiones son meridianas: Todos los implicados (al menos en lo que respecta a personas) hicieron todo lo posible, el rescate era una misión casi imposible, las posibilidades de que Óscar Pérez estuviera vivo tras diez días en la pared eran mínimas, por no decir nulas, y la entrada del mal tiempo no les dejaba más opciones que la retirada para no convertir la muerte de Óscar en una tragedia colectiva. Así que todos los implicados en el rescate pueden tener la conciencia tranquila: han hecho todo lo humanamente posible, tanto en el club Peña Guara y Skardú como al pie de terreno, el equipo de rescatadores desplazados al Latok II.

Quizá más difícil sea hacer comprender a los profanos, a esas personas que nunca han subido una montaña, a aquellos que no entienden el sufrimiento/placer de una ascensión montañera -sea el Pagasarri, el Gorbeia, el Aneto, el Mont Blanc o el Latok-; los motivos que llevan a una persona a aceptar el sufrimiento de una ascensión, las incomodidades de una expedición o los peligros de una escalada. Probablemente haya que vivirlos. Pero si alguien, en cualquier actividad o momento de su vida, ha logrado sentir esa extraña sensación de íntima libertad absoluta, de ser dueño de sus actos, de no necesitar nada ni a nadie más que su propio esfuerzo y su convición de lograr un objetivo, habrá estado muy cerca de ellos.

"Hasta dentro de diez o doce días que volveré a verte, Álvaro". Con esa frase despidió Óscar Pérez a Álvaro Novellón en la repisa a 6.200 metros en la que se quedó a la espera de su rescate en el Latok II. El comentario, cargado de esperanza, tiene un significado mucho más profundo. Óscar era perfectamente conciente de que su rescate iba a ser largo y le esperaban unos cuantos días, con sus respectivas noches, de espera en esa repisa, acompañado sólo de su fuerza y sus ganas de vivir.

La frase, revelada ayer por Radio Huesca tras hablar con Álvaro Novellón, es toda una inyección de motivación para el equipo de rescate respecto a las esperanzas de encontrarle con vida. Al margen de la gravedad de las heridas, el temor a que pudiese caer en la desesperanza por la tardanza en sacarle de allí queda eliminado ya que desde un principio fue consciente de su rescate iba para largo. Y encima prácticamente clavo las fechas en su pronóstico. Tras nueve días de gestiones, retrasos, tramites burocráticos y contactos gubernamentales, por fin todo está en marcha y el equipo de rescate trabaja ya a pleno rendimiento en la montaña. Su cálculo es que en el plazo de dos o tres días puedan alcanzar el lugar en el que está Óscar. En total, once o doce días desde que se despidió de Álvaro.

Y por si le quedara alguna duda sobre si están intentado sacarle de allí o no ha escuchado el trajín de helicópteros de los dos últimos días, ayer un helicóptero ascendió hasta los 6.200 metros (el más claro exponente del cambio de actitud del Ejército paquistaní) y se plantó ante la repisa donde está Óscar. Sebastián Álvaro iba en la nave y pudo sacar unas fotos (se pueden ver al final de este artículo). Desde el helicóptero no pudieron verle porque la pared es inmensa, pero "si Óscar está vivo tiene que habernos visto", explicaba el ex director de 'Al Filo de lo Imposible' en www.desnivel.com.

Ha hecho falta que pasara una semana eterna, pero por fin el plan de rescate de Óscar Pérez en el Latok II funciona ya a pleno rendimiento. La incorporación al operativo de un helicoptero ruso MI 17 de transporte y gran capacidad, en el que ha llegado desde Islamabad a Skardu el equipo de escaladores que se ha trasladado desde España y todo su equipo, ha permitido acelerar todo el proceso. Un primer grupo de alpinistas apoyado por porteadores está ya en la base de la montaña perfectamente pertrechado y mañana llegarán a la base de la montaña el resto. Todo el grupo, formado por una decena de alpinistas y otros diez porteadores, tres de ellos de altura, está perfectamente coordinado y trabaja ya con un único objetivo: bajar de la montaña a Óscar Pérez lo antes posible.

Aunque inicialmente las previsiones eran otras, finalmente, esta misma noche salían en su búsqueda un equipo de tres alpinistas -Jordi Corominas, Jonatan Larrañaga y Frabizio Zangrilli- y tres porteadores de altura. Su plan es remontar el glaciar de la vertiente sur (con una inclinación de 50º), por el que se llega a un collado a 5.800 metros, donde comienza la pared del Latok. Mientras, los porteadores de altura transportarán las cuerdas que los alpinistas irán fijando en la pared de hielo.

Cada hora que pasa es una losa para familiares, amigos y compañeros del Peña Guara de Óscar Pérez. Pero no hay lugar para la desesperación en estos momentos. El alpinista aragonés cumple una semana atrapado en el Latok II del Karakorum y la operación de rescate por fin se ha puesto en marcha, aunque avanza lentamente, muy lentamente. Y es que los alpinistas involucrados en el mismo (Alvaro Novellón y Fabrizio Zangrilli) están ya en la base de la montaña y hoy tienen previsto iniciar la ascensión en busca de Óscar, pero la ayuda de los pilotos de helicóptero del Ejército paquistaní no está llegando hasta donde se espera de ellos y se han comprometido las autoridades de Islamabad. Un ejemplo: ayer, dos Lamas (los helicópteros más pequeños de Ejército paquistaní, con capacidad para cuatro personas (incluidos el piloto y el copiloto) o 200 kilos de material) por fin acercaron al Latok a Álvaro y Fabrizio, pero se quedaron ¡a ocho kilómetros del lugar acordado!, alegando que es una zona del glaciar con muchas grietas en la que no pueden descender. En un segundo viaje llevaron a tres porteadores de altura y más material. Hoy se espera sean trasladados dos compañeros de Fabrizio. El objetivo de todos ellos será equipar la pared para que el descenso de Óscar Pérez sea lo más seguro posible.

El retraso de un día esperan ganarlo con el cambio de planes adoptado ayer. En vez de subir por la cara norte, lo van a hacer por la sur, una ruta más larga pero más accesible, sobre todo pensando en el descenso de Óscar.

Por otra parte, la opción del rescate directo con un helicóptero ha quedado ya totalmente desechado ya que la verticalidad de la pared en la que se encuentra Óscar y la altitud a la que está lo hacen inviable.

Además, el equipo formado por Jordi Tosas, Jordi Corominas, Dani Ascaso, Simón Elías y Jonatan Larrañaga llegará mañana a Islamabad y se espera que en dos o tres días puedan estar ya operativos en la base del Latok II.

A continuación reproducimos el comunicado hecho público hoy por el Club Peña Guara:

"Las noticias son desesperantes. Las gestiones en Pakistán están resultando lentas y complicadas, a pesar de que oficialmente se cuenta con el apoyo total de las autoridades locales. Después de estar esperando toda la mañana para contactar con Sebastian Álvaro (Al Filo de lo Imposible), finalmente ha sido él quien se ha puesto en contacto con Peña Guara, muy sorprendido, porque no se ha completado el programa de vuelos previsto para hoy por la mañana. La Embajada Española en Pakistán está volcada en esta operación de rescate e incluso se ha desplazando un funcionario hasta Skardú para hacer todos los trámites y gestiones sobre el terreno. El Jefe del Estado Mayor de Ejército pakistaní ya había dado órdenes a la sección de helicópteros Skari Aviation en Skardu para trasladar lo más cerca posible a dos alpinistas norteamericanos para colaborar en el rescate y efectuar un vuelo de reconocimiento para tratar de ver a Oscar Pérez y sobre todo para que Oscar se sienta buscado. Sin embargo y a pesar de que el tiempo es bueno y que oficialmente se cuenta con todo el apoyo disponible, incomprensiblemente, no se ha cumplido el programa.

En el plano esperanzador, finalmente 2 helicópteros han despegado y han depositado sobre el glaciar de Biafo, en la cara sur de la montaña 215 Kilos de material, pero a 8 kilómetros del lugar preestablecido. La aviación pakistaní argumenta que hay muchas grietas y no se puede aterrizar en otro sitio. También se ha trasladado a Álvaro Novellón y Fabricio Zangrilli a la vertiente sur, para acceder lo más rápido posible a la pared y socorrer a Oscar, pero no han podido dejarlos sobre la carga depositada, sino a unas dos horas caminando y a la espera de otro vuelo con el resto del material."

También reproducimos, por su interés, las declaraciones de Lorenzo Ortas, coordinador de la operación de rescate desde Peña Guara, realizadas a Desnivel.com :

“Las cosas van desesperadamente lentas. Los vuelos en helicóptero han salido retrasados. Hoy ha sido un día de cambios en el plan previsto ayer. Son Sebastián Álvaro y Fabrizio quienes están en el terreno y deciden lo que hay que hacer. Han decidido cambiar el campo base al sur porque es más sencillo sobre todo para bajar a un herido. Han dejado un depósito de 215 kilos en el glaciar del Biafo, demasiado separado de la base de la pared, pero decían que no podían dejarlo más cerca pues había muchas grietas. Han trasladado a Álvaro y Fabrizio al Biafo, pero los han dejado en otro lugar un poco separados del depósito. Mañana esperamos que podamos empezar a subir la montaña. La sensación es de un día perdido…“Sebastián Álvaro está pelando, luchando con todos en Skardu… un día te dicen que van a ir los helicópteros, el otro que no van… Te sientes engañado. Ha conseguido hablar con el coronel jefe y ha conseguido su compromiso de ayuda.”

“Los americanos, que son de la compañía Field Touring Alpin USA, se están volcando trabajando, poniendo todo su conocimiento, todo su material, todo lo que tienen… y no se si algún día seremos capaces de agradecérselo… Esta gente, de una forma totalmente altruista, se ha puesto a nuestra disposición. No encontrábamos a nadie en el Karakorum que estuviera en condiciones técnica de echarnos una mano.”

“Necesitábamos gente que fueran escaladores y que estuviera aclimatada. Van a volar mañana y van a llegar lo más alto posible en el glaciar. Lo más cerca de donde empieza la escalada al collado. También intentarán llevar a Álvaro y Fabricio.”

“La embajada española se está volcando y el presidente José Luis Rodríguez Zapatero también se ha puesto en contacto con las autoridades pakistaníes."

“Nos desesperamos con el ritmo. En Pakistán las cosas llevan su ritmo, pero Oscar lleva siete días en la pared. Oscar tiene dos sacos de dormir, y Álvaro Novellón le dejó toda la ropa de abrigo que tenía, comida –liofilizados y energética- y tres o cuatro cartuchos de gas. Por esta parte no nos preocupa. Lo importante es que no le falle la voluntad. Suponemos que ha oído los vuelos de los helicópteros y que esto le mantenga fuerte de moral. Nosotros trabajamos con la hipótesis de que está vivo y esperando el rescate.”
“Respecto a las lesiones, sabemos que no sangraba, no era fractura abierta. Era una fractura en la mano y en el pie, pensamos que tibia-peroné. Estaba consciente, dueño de sus actos…”

“Visto como están trabajando los helicópteros en principio contamos con que –cuando encontremos a Oscar- tengamos que descenderlo nosotros mismos. Por eso el descenso por esta vertiente del collado parece más factible.”

Respecto a equipo de cinco alpinistas que viajan desde España para sumarse al rescate, “la iniciativa partió de Peña Guara. Escogimos a estos cinco alpinistas, además de por su nivel, porque eran los más aclimatados pues habían estado en los Alpes. Son amigos de Oscar. Se ofrecieron más, pero ellos consideraron que cinco era el grupo idóneo. Llegan mañana a las 4 mañana, les esperan de la embajada -un agregado militar-. Irán en avión a Skardu, y de allí esperamos que un helicóptero les lleve al campo base… Somos conscientes de que este grupo no está aclimatado pero lo importante es que cubra las espaldas a los americanos que están allí."

"Por el momento, Peña Guara se está haciendo cargo de todos los costes, aunque tenemos el compromiso político de que luego se asumirán. Respecto al coste de los helicópteros en Pakistán y otros gastos hay un aval de la embajada española. En este aspecto, Peña Guara está encantado del apoyo que está recibiendo por parte de la embajada española.”

(Las dos primeras fotos corresponden al intento de ascensión de Óscar y Álvaro al Latok I. La tercera es la ruta que intentaron en el Latok II. Fotos cortesía del Club Peña Guara).

Helicópteros del ejército paquistaní y alpinistas de diversas nacionalidades se encuentran inmersos en estos momentos en un desesperado rescate en la cordillera del Karakorum. El objetivo no es otro que sacar con vida de la pared del Latok, un pico inexpugnado de 7.125 metros en el corazón del Karakorum, al alpinista aragonés Óscar Pérez, que se encuentra inmovilizado a aproximadamente 6.200 metros de altitud con una pierna y un brazo rotos tras sufrir un accidente cuando intentaba escalarlo en estilo alpino con su compañero de cordada Álvaro Novellón.

El rescate se ha convertido una lucha contra el reloj ya que Oscar acumula ya seis días atrapado en la pared. En todo este tiempo ha tenido que sobrevivir herido, sin tienda de campaña, con un pequeño saco de dormir, un infiernillo, un cartucho de gas para hace agua y algunos alimentos enérgeticos. Eran todo lo que llevaban él y su compañero en su intento por abrir una nueva vía en estilo alpino en el Latok II.El drama se acrecienta porque el rescate está en marcha con la incertidumbre de saber si Oscar Pérez sigue vivo, ya que no tiene forma de comunicarse con el exterior. Tras el accidente, su compañero le asisitió y al ver que era imposible descenderlo, le dejó a resguardo en una repisa con toda la comida que llevaban encima y siguió el descenso para pedir ayuda. Tardó un día y medio en llegar al campo base, donde dió la voz de alarma el pasado sábado a su club, el Peña Guara de Huesca, que desde entonces se ha movilizado en su auxilio. También se ha sumado a las labores de coordinación Sebastián Álbvaro, que casualmente se encontraba de vacaciones en el Karakorum.

Las vías abiertas para intentar el rescate del escalador aragonés son dos. Por un lado se intenta que un grupo de alpinistas escale hasta donde se encuentra y lo descienda. Esta opción, por otra parte la más viable, tiene varios inconvenientes que alargarían el rescate, ya que se trata de una vía inescalada y sin equipar, lo que requiere alpinistas muy experimentados (La ruta en intentaban abrir Óscar y Álvaro en estilo alpino está al alcance de muy pocos), que además ascenderán más lentos al tener que ir equipando la vía. Además, tienen que confluir las circunstancias de que los alpinistas experimentados estén en la zona del Latok, ya aclimatados y con equipo suficiente. Pues bien, todas esas circunstancia se han dado, aunque sólo en un escalador, el norteamericano Fabricio Zangrilli, que pese a que acaba de descender de un intento en el cercano K2 no ha dudado en ofrecerse a ayudar. Zangrilli está ya en el campo base, a donde ha sido trasladado en helicóptero y hoy mismo comenzará la ascensión con Álvaro Novellón, que pese a sufrir congelaciones leves ni se lo ha pensado.

Mientras tanto, desde España ayer partió un equipo formado por Simón Elías, Jordi Corominas, Jordi Tosas, Jonathan Larrañaga y Dani Ascaso, o lo que es lo mismo, algunos de los mejores alpinistas españoles de la actualidad, todos ellos socios del Peña Guara y amigos de Óscar y Álvaro. El problema es que en el mejor de los casos (o sea, que una vez aterricen en Islamabad fueran directamente trasladados en helicóptero) no llegaría al campo base antes de mañana, jueves. También se espera que hoy lleguen el CB otros dos alpinistas españoles que se encontraban en la zona, Ramón Portilla y Álvaro Corrochano.

La otra opción consiste en sacar a Óscar Perez de la repisa en la que se encuentra, a 6.200 metros, con un helicóptero. Este recurso es muy complicado tanto en el aspecto técnico como en el burocrático, y solo tiene un antecedente: el rescate de Tomaz Humar en el Nanga Parbat en 2005. En la parte técnica, hay que tener en cuenta que a esa altura los helicópteros vuelan por encima de sus límites y controlarlos es muy difícil. Además, es imposible buscar un lugar para aterrizar, así que hay que arrancar literalmente al alpinista de la pared, o lanzándole un cabo al que se pueda aferrar o, si las heridas se lo impiden, descendiendo desde el helicóptero otro alpinista que le enganche a la cuerda que le saque de la montaña. Y aunque parezca increíble, eso ya ha sucedido. Lo consiguió el teniente coronel Rashid Ullah Baig, que en 2005 asombró al mundo con su casi imposible rescate de Tomas Humar en el Nanga Parbat. Su gesta alcanzó tal dimensión que fue recompensado con un puesto en el Gobierno paquistaní.

Así que es lógico que en el club Peña Guara pensaran inmediatamente en ese piloto para salvar a Óscar. Pero es cuando se han topado con el aspecto burocrático. Esos helicópteros son militares y el Karakorum está considerado como zona de guerra por su proximidad con Cachemira. Todo vuelo debe ser autorizado por el Ejército. Y una operación de ser riesgo por el mismísimo Gobierno. Por ejemplo, el rescate de Humar sólo se pudo realizar tras la autorización expresa del entonces presidente, Pervez Musarraf, que sucumbió a las presiones internacionales por la dimensión mediática que alcanzó el accidente de Humar. Y en ello está el equipo que coordina el rescate en el club Peña Guara, que no ha dudado en contactar con el Ministerio de Exteriores para intentar las gestiones al más alto nivel para que el Gobierno paquistaní autorice la operación de rescate.

En medio de todo este cúmulo de dificultades, al menos el tiempo está siendo bueno, ya que en caso contrario, todo el proceso sufriría un nuevo retraso. En el caso de los helicópteros, ya sea para el rescate o para llevar a a los alpinistas y el material al campo base, porque no podrían volar; y en el caso de los alpinistas, porque su progresión en la pared se complicaría enormemente.

Mientras tanto, Óscar Pérez aguarda su rescate a 6.200 metros de altitud, solo, en una pequeña repisa de una pared casi vertical en mitad del Karakorum. Quienes le conocen aseguran que su mayor fortaleza reside en su cabeza, en la tranquilidad y el temple con que afronta los momentos difíciles. Y estos lo son. Más que ninguno.

Foto 1: Óscar Pérez, en primer término, y Álvaro Novellón durante una expedición anterior. (Efe)

Foto 2: Imagen del Latok II, con la vía que intentaban abrir. Oscar se encuentra, aproximadamente, entre los campos 2 y 3. (Desnivel.com)

Foto 4: Óscar Pérez escalando en el Latok III en 2006. (Barrabes.com)