No hay rastro del alpinista escocés Ben Cheek desaparecido desde el día 15 de julio en el Shimshal Whitehorn, en el Karakorum (Pakistán). Son ya muchos los días que lleva sin aparecer el joven alpinista pero la esperanza sigue viva. El lunes por la mañana dos helicópteros del ejercito paquistaní sobrevolaron toda la zona, tanto la montaña como los glaciares, siguiendo especialmente la ruta que Ben pudiera haber llevado, pero no consiguieron encontrar ningún rastro de Ben.
Aunque lleva desaparecido desde el día 11 de julio, aún se mantienen vivas las esperanzas de encontrarle con vida, si pudo refugiarse de las tormentas que azotaron la zona, y que hicieron que desaparecieran tanto Ben como dos italianos, que ya fueron rescatados. Así, según nos informa Miquel Antonijuan, contacto de la familia en España, y amigo personal de Ben Cheek, su hermana ha lanzado otra operación con helicópteros dependientes del ejército pakistaní, los mismos que han realizado los espectaculares rescates en el Nanga Parbat. Probablemente, los mejores pilotos de altura del mundo, por encima de 5.000 metros.

Hemos recibido un correo electrónico con una petición de auxilio, que reproducimos a continuación.

Buenas tardes,

Me dirijo a ustedes para pedirles por favor que den voz a la desaparición de un alpinista en el norte de Pakistán. Una operación de rescate en helicóptero por parte del ejército está pendiente de ser enviada, pero si hubiera algún alpinista experimentado en la zona sería de vital ayuda.
Muchas gracias de todo corazón
LLAMAMIENTO A ALPINISTAS EN EL NORTE DE PAKISTÁN O EN CUALQUIER OTRA ZONA QUE PUDIERAN AYUDAR EN UNA MISIÓN DE RESCATE
Se adjuntan a continuación detalles en referencia a la situación del alpinista Ben Cheek. Si hay algún alpinista con experiencia y aclimatado, rogamos que se reúna en el refugio Shimshal para poder ayudar en la situación que se explica a continuación.
Además de esta información, el alpinista Don Bowie se dirige a la área para ayudar en la búsqueda y actualizará cualquier novedad en su blog, www.donbowie.com

Más información:
BEN CHEEK EMERGENCIA - DESAPARECIDO DESDE HACE 9 DAYS EN EL NORTE DE PAKISTÁN
Ben partió en un intento de escalar Shimshal Whitehorn el viernes 11 de julio. Debía volver el 15 de Julio. Han habido unas condiciones climatológicas terribles. Se encuentra en grave peligro y su vida está en juego.
Los alpinistas experimentados Bruce Normand y Peter Thompson han estado coordinando una operación de rescate. Conocen el área mejor que nadie. Nos han informado que la única posibilidad realística de rescatar a Ben con vida es enviando un equipo de rescate con helicóptero para realizar una búsqueda en el área.
Familia de Ben Cheek Heather, Michael y Laura Cheek +44 1573 41 03 10
Tom y Jim Cheek +44 1273 517344
Amigo y contacto en España
Miquel Antonijuan +34 609 45 01 58
Compañía aseguradora: Assistance International +44 2380 644633
Bruce Normand: bruce.normand@gmail.com
La siguiente información contiene más detalles logísticos que se han ido enviando entre la familia de Ben Cheek y numerosas organizaciones. Las adjuntamos como referencia:
Bruce y Peter Thompson se encuentran en el refugio de Shimshal (el más grande de los dos), preparados para tomar parte de cualquier operación de rescate en helicóptero que pueda tener lugar al ser los alpinistas más experimentados de la zona, siendo conscientes del peligro que conlleva la montaña - Shimshal Whitehorn. En estos momentos se encuentran esperando la confirmación que los helicópteros serán enviado mañana por la mañana (viernes) de parte del ejercito Pakistaní, si el tiempo lo permite. Se encuentran en Shimshal desde ayer noche (miércoles) intentando conseguir desesperadamente que se envíen los helicópteros.

La otra agencia involucrada ha sido Adventure Tours Pakistan (que han demostrado ser de gran utilidad). ATP han ayudado a intentar obtener los helicópteros militares tan pronto como fuera posible. Sus datos de contacto son 0092 5811 52663, 0092 51 2260820 o 0092 51 2252759 o 0092 51 2264253 y su dirección de email es enquiry@atp.com.pk
El contacto de Pearl Tours se llama Sami Ullah y su número de contacto es 00923005513357. Él ha llevado a cabo las gestiones con el gobierno pakistaní en representación de su compañía y la British Insurance company Assistance International. Sin embargo no están claras las probabilidades de éxito de sus gestiones para asegurar el envío de los helicópteros del ejército Pakistaní. Toda la operación de rescate en helicóptero está en duda, por lo que apreciaríamos toda posible presión o influencia de cualquier tipo del gobierno británico o cualquier embajada para asegurar que la búsqueda se llevará a cabo tan rápido como sea posible. Helen Rawlins, al mando de la sección consular del alto comisionado británico, está haciendo todo lo que pueda para confirmar que los helicópteros saldrán mañana a primera hora pakistaní.

Finalmente, la familia de Ben Cheek ha estado en contacto con Emma Spittal, Lisa Barrett en el lado Pakistaní y Lindsey Thompson en la oficina extranjera de la Commonwealth en Londres, la cual ha estado en contacto con Helen Rawlins en la British High Commission de Islamabad y sus conexiones con la sección de defensa del ejército Pakistaní. El número de contacto con Emma, Lisa y Lindsey es 020 70081500 , las cuales han estado en contacto con el tío de Ben (Andrew Thorne work tel: +44 2077397445).
Las condiciones climatológicas son quizás la peor preocupación ya que posiblemente puedan empeorar durante el fin de semana, y el mejor momento para intentar el rescate hubiera sido esta mañana a primera hora. Sin embargo los helicópteros no llegaron tal y como se había organizado, a pesar que habían sido prometidos por el ejército. Pete y Bruce serían las personas idóneas para liderar una nueva operación de rescate mañana por la mañana y están desesperados por obtener cualquier ayuda de expertos alpinistas.
Agradecemos a todo el mundo en adelanto por cualquier posible ayuda.

Por favor no dudéis de contactarnos en ningún momento.
Cordialmente,

Miquel Antonijuan, de parte de la familia Cheek

Parece que se ha iniciado la triste racha de accidentes, muchos de ellos mortales, que sacuden al colectivo montañero. El jueves falleció el baracaldés Gorka B. A. en el Eriste (Benasque) y ayer corrió la misma mala suerte el montañero de 59 años, M.D., natural de Pamplona, ha sido hallado muerto esta mañana (08.34 horas), en una zona de difícil acceso cuando descendía hacia la Laguna tras haber coronado el Pico Almanzor, cima de 2.592 metros, la más alta de la Sierra de Gredos (Ávila).
Según informaron fuentes del Servicio de Emergencias 112 de Castilla y León, todo apunta a que el motivo del fatal desenlace ha sido una caída.
A las 22.08 horas de ayer, la esposa del montañero alertó al 112 de la desaparición de su marido, que se encontraba de excursión en el pico Almanzor, el más alto de la Sierra de Gredos con 2.592 metros, y que se dirigía al refugio de la laguna portando únicamente una mochila con algo de ropa de abrigo.
Desde el 112 se dio aviso a la Guardia Civil, que activó a los grupos de Rescate e Intervención en Montaña de las localidades abulenses de El Barco de Ávila y Arenas de San Pedro, para la búsqueda del desaparecido.
En ese primer momento no pudo salir ningún helicóptero de rescate, pues ya era de noche, y ha sido esta mañana cuando ha iniciado la búsqueda por la zona un aparato procedente de la base de Torrejón de Ardoz (Madrid).
El vehículo del montañero que iba solo (atención al dato) estaba aparcado en Navarredonda de Gredos. Según los primeros indicios, el excursionista se extravió y sufrió una caída cuando bajaba de la montaña. Las mismas fuentes no han especificado si lo hacía por la ruta normal del Portillo del Crampón o por otra alternativa.
En el paraje conocido como Canales Oscuros del mismo pico, en la vertiente que mira a Candeleda, falleció en diciembre de 2006 Segundo Arratibel de 51 años, que salió de su domicilio en Zumárraga (Guipúzcoa) el 29 de noviembre. Su desaparición fue denunciada el 3 de diciembre, fecha en la que tenía previsto regresar, tras acudir a la sierra en solitario, sin decir la vertiente por la que se iba a adentrar, ni portar teléfono móvil.
El hallazgo se produjo cuando en un reconocimiento aéreo vieron el cuerpo sin vida de una persona junto a una mochila. Pensaron que podría ser el desaparecido al acercarse a pie y reconocer la indumentaria, si bien las labores de rescate fueron arriesgadas por la pronunciada y deslizante pendiente.
En condiciones normales el Pico Almanzor no es peligroso, sencillamente es duro debido al desnivel entre la Plataforma (aparcamiento a 1.770 metros) y la cima. En verano tiene la dificultad añadida de la masificación, con el riesgo de la caída de piedras. A pesar de ello, es una montaña en la que se producen numerosos accidentes, generalmente mortales.

El montañismo vasco vuelve a estar de luto. Un montañero de Barakaldo, Gorka B.A., de 50 años de edad,falleció en miércoles por la tarde a consecuencia de un accidente que se produjo en las inmediaciones del Pico Eriste y del Ibón de Chelay, en el término de San Juan de Plan, según informaron fuentes de la Subdelegación del Gobierno en Huesca.

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Al parecer, la víctima se despeñó desde una altura de 200 metros al ser arrastrada por un corrimiento de piedras. Su cuerpo quedó tendido en una zona de complicado acceso por las condiciones orográficas del terreno, lo que dificultó la labor de los grupos de rescate. Un helicóptero medicalizado del instituto armado evacuó el cadáver al depósito judicial de Boltaña (Huesca).

El pico Eriste (3.058 m.) es el punto culminante de un pequeño submacizo que es una prolongación del Posets (uno de los colosos pirenaicos con sus 3.375 metros). Sus cumbres, conocidas como 'los Eristes', forman un circo en torno al Lago Superior de Bagüeña. En el cresterío destacan con nombre propio el Pico Beraldi ( 3.025 m ), el Gran Pico o Punta Central de Eriste ( 3.058 m ), el más elevado, y la cima meridional (3.045 m ).

Desde Basabide enviamos un fuerte abrazo a los familiares y amigos de Gorka.

El pasado martes se conoció la noticia que René Marquèze, el cazador francés de 65 años que en 2004 el Tribunal Correccional de Pau ha absuelto al cazador que a finales de 2004 mató a Cannelle, la última osa autóctona de los Pirineos, al considerar que el hombre disparó en situación de necesidad. La sentencia se ajusta a la petición de la Fiscalía que, en el juicio del pasado mes, argumentó en todo momento que el acusado, que participaba en una batida de caza en el valle de Aspe, disparó como 'último recurso', después de haber intentado protegerse del animal que había cargado contra él.

Rène Marquèze en el juicio del pasdo marzo. EFE

El cazador, René Marquèze, de 65 años, había sido acusado de 'destrucción de especie protegida', ya que se entendía que el disparo contra la osa Cannelle se podía haber evitado, ya que el grupo de cazadores en el que iba René Marquèze había sido avisado de la presencia del plantígrado en la zona. De ahí, que la absolución haya suscitado un gran malestar entre las organizaciones ecologistas, como el Fondo Mundial de la Naturaleza, que han denunciado el fallo del tribunal como, 'un permiso para matar' y la desaparición en Francia del, 'estatuto de especie protegida'.

El juicio por la muerte de Cannelle ha sido un proceso largo y no exento de vicisitudes. El caso llegó a la Audiencia de Pau a principios de 2007, pero el tribunal decidió archivarlo. Posteriormente, el Tribunal de Apelación consideró que el encuentro con el animal se podía haber evitado, decidió anular el sobreseimiento e iniciar el proceso por vía penal, acusando a Marquèze de 'delito de destrucción de una especie protegida'. Como acusación particular también se presentaron hasta 19 asociaciones ecologistas francesas.

Además de las quejas del Fondo Mundial de la Naturaleza, otras asociaciones ecologistas de Francia han reclamado, 'como compensación a la absolución del cazador', la reintroducción de al menos dos nuevas osas en el Pirineo. La medida serviría para reforzar una población compuesta por entre 14 y 20 ejemplares, distribuidos en dos núcleos, Occidental y Oriental, y que en las últimas semanas ha tenido noticias bastante negativas con respecto al estado de salud de uno de los 4 osos autóctonos del Pirineo que viven en los valles más occidentales, Camille.

La noticia se comenta por sí sola. Matar osos, en este caso osas, en Francia sale gratis.

La muerte de cuatro montañeros franceses el pasado 22 de marzo, víctimas de alud cuando escalaban un couloir en el Midi de Bigorre (Pirineos) apenas ha tenido eco fuera de las fronteras de su país. Según informó el diario Sud-Ouest, los cuatro alpinistas, expertos y bien equipados, ascendían por un corredor helado en la vertiente NO de esta cima bearnesa cuando, no se sabe si provocada o accidental, se produjo una pequeña avalancha que arrastró a ambas cordadas.
Los equipos de rescate de Gavarnie se movilizaron casi de inmediato alertados por unos montañeros que presenciaron el alud, peor todo fue inútil. Los cuerpos sin vida de los cuatro desafortunados deportistas, los Taupin, padre e hijo, Gérard Davon-Bournier y Bruno Châpeau yacían al pie del corredor cubiertos por los bloques de hielo.
Los partes decían que el riesgo de caída de avalanchas fuera de pista era de 2 sobre 5. Quizá lo minimizaron y la montaña nos vino a recordar de una manera cruel que incluso con riesgo 1, siempre que haya nieve, habrá peligro.
Quizá no tanto como el que desafiaron Daniel Osambela, Iñigo Zurita y Miguel Ángel Rodríguez cuando el pasado 4 de enero salieron a esquiar fuera de pista con un riesgo 4/5. La nieve los engulló en la zona llamada Garmo La Mina de Formigal.
Las avalanchas acechan a los imprudentes, a los confiados, a los previsores y a los muy expertos, a todos por igual. Nunca está de más extremar las precauciones y si hay alguna duda, lo más prudente es no salir a la montaña.

Leo la noticia del rescate que la Ertzaintza tuvo que realizar ayer a un montañero que se despeñó desde el arco de Jentilzubi o puente de los Gentiles, camino de las cuevas de Balzola. Ante el relato detallado de la noticia y de cómo se produjo el accidente no me queda más remedio que dudar de si realmente fue un accidente o estamos ante una imprudencia en este bello paraje, sin duda uno de los más singulares que ofrece la geografía vizcaína. Quien conozca la zona sabe perfectamente que el camino hacia las cuevas de Balzola desde el barrio de Indusi (Dima) pasa efectivamente por el puente o arco de Jentilzubi, pero no por encima, sino por debajo (por donde pasa el camino, como se puede ver claramente en la foto). Para que alguien se caiga desde lo alto del arco debe cometer la imprudencia de subir a su parte superior e intentar cruzarlo, una ejercicio, insisto, que no lleva a ningún sitio.
No es la primera vez que leemos noticias de este tipo. Supuestos accidentes de montaña en los que el relato detallado de los sucedido desvelan imprudencias de sus desgraciados protagonistas. O rescates innecesarios de personas que se han extraviado y en vez de mantener la calma se ha precipitado en el uso del teléfono móvil. Son momentos en los que creo que hay que reivindicar la responsabilidad de los montañeros, tanto como nos gusta exigirla a otros grupos sociales que frecuentan la montaña, para que estos hechos no se produzcan. Debemos de ser conscientes de los recursos humanos y técnicos que supone todo rescate de montaña y los costes que todo ello representa, por no hablar de que mientras esos equipos se encuentran ocupados en el rescate y/o evacuación de una persona accidentada por una imprudencia o extraviada sin peligro se puede estar privando de esos recursos a alguien que de verdad los necesite.
Y dicho esto sólo me queda recomendaros la visita al arco de Jentilzubi y las cuevas de Balzola. Es un sencillo y agradable paseo que se puede hacer desde los barrios de Indusi o Balzola, en Dima, y que nos llevará a este paraje cargado de magia y mitología, ya que según la mitología vasca, estas montañas fueron morada de los conocidos como Gentiles (seres ingenuos con una enorme fuerza y agilidad, que pasaban de monte a monte de una sola zancada o utilizaban el arco protagonista de la noticia comentada.

La pasada semana, mis compañeros de la sección de Ciudadanos publicaban un interesantísimo y esclarecedor reportaje sobre rescates en la montaña vasca. El tema ofrece numerosas vertientes y cada una da pie a su propia reflexión, aunque ahora quiero destacar dos datos que me llamaron especialmente la atención. En primer lugar, el notable incremento del número de rescates realizados por la Ertzaintza. En un sólo año, del 2006 al 2007, aumentaron ¡un 20%! Los expertos justifican este aumento por la creciente afición al senderismo y el montañismo. No lo dudo. Pero llegados a este punto quiero alertar sobre otro dato que no figura en el reportaje: si echamos un rápido vistazo al número de licencias, su progresión no lleva relación con la del número de accidentes de los últimos años. Y como no pongo en duda que cada vez más gente va al monte (no hay más que darse una vuelta, sobre todo por las cimas y rutas más populares), la conclusión es que efectivamente se va más al monte, pero sin federarse. Y ese sí puede ser un problema. Lo está siendo ya a la luz de las cifras de rescates. Que nadie piense que quiero demonizar a los aficionados a la montaña que van por libre, o considerar como una especie de casta superior a los federados. ¡Nada más lejos de la realidad! Responsables e irresponsables los hay en todos los ámbitos, y una pequeña txartela con el logo de la Federación Vasca, por el mero hecho de metértela en la mochila, no te dota de inmunidad. Lo que es indudable es que el hecho de federarte demuestra un grado de concienciación respecto a la actividad que practicas. Y ello, a través del club o de la propia federación, te amplia notablemente las oportunidades de informarte y educarte sobre la actividad que realizas. ¿O alguien cree que esa persona a la que un miembro del grupo de voluntarios de Protección Civil vio subir al Aizkorri con zapatos estaba federado? Es una anécdota, pero real como la vida misma. Creo que todos los habituales de la montaña hemos visto burradas de ese pelo en más de una ocasión. La licencia no te otorga el don de la responsabilidad de forma automática, pero desde luego es un indicio bastante firme de que la tienes, al menos en el monte. ¡Intentemos entre todos que el sentido común no sea el menos común de los sentidos en el monte!
El segundo aspecto que me ha llamado la atención es el del número de rescates que se han realizado a personas ilesas. Es decir, que simplemente se habían perdido. ¡Hablamos de casi un tercio de los rescates! Evidentemente, la inmensa mayoría de ellas dieron aviso de su extravío mediante una llama de teléfono móvil. Efectivamente, el móvil se ha convertido en una pieza casi imprescindible en la mochila como un elemento de refuerzo a nuestra seguridad. El problema es su abuso, su utilización irresponsable. ¿Cuantos de esos 33,7% de rescatados ilesos hubieran salido del extravío por sus propios medios sin mayores contratiempos que el susto si no habrían tenido un teléfono móvil a mano? La mayoría, seguro. Los móviles existen desde hace apenas una década, mientras que al montes vamos -y nos perdemos- desde hace un siglo. Y con un poco de tranquilidad, paciencia y sentido de la orientación hemos salido del atolladero sin mayores contratiempos que un par de horas de retraso en nuestro plan. Así que no vendría mal racionalizar el uso del teléfono móvil en la montaña y no echar mano de él en cuanto cae un poco la niebla o nos ponemos nerviosos porque no llegamos a casa para la hora de comer. No olvidemos que los recursos de los equipos de rescate no son ilimitados y cuando los reclamamos para nosotros sin necesitarlos de verdad podemos estar quitándoselos a alguien que le vaya la vida en ellos.