Efecto invernadero

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53004487 Parece ser que el planeta se está calentando. También parece que es la actividad humana la principal responsable de tal calentamiento. Por lo visto, el uso sin freno de combustibles fósiles en la industria, la calefacción y la automoción ha sido el principal factor responsable del calentamiento. La utilización de combustibles fósiles da lugar a la producción a gran escala de CO2 y otros gases que ejercen el denominado “efecto invernadero”, efecto cuya consecuencia directa consiste, al parecer, en el calentamiento de la amósfera. Pero ocurre que no son los combustibles fósiles los únicos responsables de la liberación a la atmósfera de los gases que generan el efecto invernadero. Lo cierto es que el ganado también es responsable en una medida nada desdeñable de ese efecto, y lo es por culpa de una característica de su fisiología digestiva. Los mamíferos rumiantes liberan a la atmósfera, como producto de la digestión, metano y óxido nitroso, y ambos producen un intenso efecto invernadero. Habrá quien piense que esto es una exageración, pero quien eso piense está equivocado. Si consideramos la producción total mundial, el 18% de los gases con efecto invernadero son producidos por el ganado. Para valorar lo que significa esta cifra ha de tenerse en cuenta, por ejemplo, que todas las modalidades de transporte juntas no producen tanto volumen de estos gases. Es, por lo tanto, un efecto de gran magnitud. Y si nos fijamos en algunos países en concreto, la contribución relativa del ganado a la liberación total de gases con efecto invernadero es enorme. En Nueva Zelanda, que es el país donde este fenómeno tiene una mayor importancia, el ganado es responsable de la mitad de la producción de estos gases. La culpa la tienen 34’2 millones de ovejas, 9’7 millones de vacas, 1’4 millones de ciervos y 155 mil cabras. Veamos ahora a qué obedece este fenómeno. Los herbívoros rumiantes como la vaca y la oveja tienen un estómago pregástrico denominado rumen. El rumen es una especie de reactor microbiano: millones y millones de microorganismos simbiontes digieren los materiales vegetales que las enzimas propias del herbívoro no pueden degradar. Como consecuencia de esa digestión microbiana se producen tres tipos de sustancias, principalmente: ácidos grasos, dióxido de carbono e hidrógeno. Los únicos productos que resultan útiles para el animal son los ácidos grasos, por lo que son absorbidos y pasan al torrente circulatorio para su almacenamiento o utilización metabólica. Pero dióxido de carbono e hidrógeno carecen de interés para el ganado. Sin embargo, hay otros microorganismos simbiontes que sí pueden utilizar esas dos sustancias y al hacerlo, generan metano. No se trata de un problema menor, y esa es la razón por la que este asunto ha sido objeto de atención y está siendo investigado. Una de las investigaciones en curso, por ejemplo, persigue desactivar los microorganismos metanogénicos. De conseguirlo, serían otros microorganismos los que utilizarían el CO2 y el H2 que dejarían de aprovechar los anteriores. Podrían ser microorganismos que producen acético a partir de esas sustancias; son muy abundantes en el intestino de los marsupiales, aunque también los hay, en densidades muy inferiores, en los rumiantes. <SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Calibri; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-fareast-language: ES; mso-ansi-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA">Ciertamente se trata de un problema serio, y lo puede ser aún más en el futuro, ya que se estima que la demanda de leche y de carne se duplicará durante los próximos cuarenta años. La satisfación de esa demanda o de una parte sustancial de la misma requeriría incrementar de forma notable la producción de ganado, lo que a su vez supondría una importante intensificación del efecto invernadero. Dado que los canguros casi no producen metano, hay quien ha sugerido recurrir a estos animales para sustituir en la medida de lo posible la fuente de carne. También hay quien opina que quizás habría que reducir de forma significativa el consumo de carne. No sólo genera los problemas vistos aquí; además la producción de carne detrae enormes cantidades de cereal de la oferta para el consumo humano. false

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efecto-invernadero

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1 Efecto invernadero

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53004487 Hace poco me ocupé de los filtradores que podemos denominar micrófagos, los que retienen e ingieren partículas microscópicas. Pero también hay filtradores que no son micrófagos; se trata de filtradores cuyo alimento no está formado por partículas microscópicas, o al menos no está formado de modo exclusivo por ese tipo de material. Hay un buen número de peces que se alimentan filtrando agua. Entre ellos se encuentra el tiburón gigante (Cetorhinus maximus), de <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:metricconverter w:st="on" ProductID="13 m">13 m</st1:metricconverter> de longitud, y el tiburón ballena (Rhincodon typus), de <st1:metricconverter w:st="on" ProductID="23 m">23 m</st1:metricconverter>, los peces de mayor tamaño que existen. Ambos se alimentan de pequeños, pero no necesariamente microscópicos, animales que nadan o flotan en la masa de agua. Entre las aves también las hay que se alimentan filtrando agua, como los flamencos (género Phoenicopterus). Atrapan, gracias a las lamelas del pico, algas y pequeños crustáceos que se encuentran en suspensión en la masa de agua y en los sedimentos. No solamente filtran, también seleccionan los materiales con valor alimenticio y descartan las partículas de sedimento que no aportan alimento. Pero si de grandes filtradores se trata, los más grandes, con diferencia, son las ballenas. No sólo son los filtradores más grandes que existen, también son los animales de mayor tamaño. Las ballenas se alimentan de unos crustáceos de pequeño tamaño del orden Euphasiacea a los que se denomina “krill”; son como camarones de unos 3-<st1:metricconverter w:st="on" ProductID="5 cm">5 cm</st1:metricconverter> de longitud. Se calcula que en el Océano Antártico hay del orden de 500 millones de toneladas de krill, que se distribuye en grandes de manchas de unos dos millones de toneladas cada una. La ballena azul consume cuatro toneladas de krill cada día. Las ballenas hacen migraciones de largas distancias. En la primavera se acercan a los polos, donde abunda el alimento en esa estación y al comienzo del verano. Permanecen unos tres meses en esos mares, durante los cuales acumulan una buena cantidad de reservas de grasa. Esa grasa cumple una doble función. Por un lado, como se almacena bajo la piel, cumple un papel de aislante térmico, lo que resulta imprescindible para poder vivir en aguas tan frías. La segunda función consiste en surtir a las ballenas de la energía que necesitan durante la época reproductora. Hacia el final del verano, cuando ya ha finalizado la estación de alimento abundante en aguas polares, migran hacia aguas más templadas, a reproducirse. Durante la época reproductora casi no se alimentan y obtienen casi toda la energía que necesitan de la grasa que habían acumulado previamente. Hay que tener en cuenta que en aguas más templadas no se requiere un grado de aislamiento térmico tan alto como el que se necesita en los polos. <SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Calibri; mso-ansi-language: ES; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA">En definitiva, el krill filtrado por las ballenas en aguas del Océano Antártico acaba siendo la principal fuente de energía de las ballenas, tanto durante el tiempo que pasan en los gélidos mares del sur, como el que dedican posteriormente a reproducirse. <SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Calibri; mso-ansi-language: ES; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA">A continuación van dos videos, los dos merecen la pena; el primero, aunque está narrado en español, es un producto de Attenborough (BBC): <OBJECT height=340 width=560><PARAM NAME="movie" VALUE="http://www.youtube.com/v/YylJwZA5wCk&hl=es&fs=1&"><PARAM NAME="allowFullScreen" VALUE="true"><PARAM NAME="allowscriptaccess" VALUE="always"> <embed src="http://www.youtube.com/v/YylJwZA5wCk&hl=es&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" width="560" height="340"></embed></OBJECT> Y el segundo, que está narrado en inglés, también es de la BBC: <OBJECT style="BORDER-RIGHT: 0px; BORDER-TOP: 0px; BACKGROUND: none transparent scroll repeat 0% 0%; MARGIN: 0px; BORDER-LEFT: 0px; BORDER-BOTTOM: 0px" height=340 width=560><PARAM NAME="movie" VALUE="http://www.youtube.com/v/yMxY4c5SeIs&hl=es&fs=1&"><PARAM NAME="allowFullScreen" VALUE="true"><PARAM NAME="allowscriptaccess" VALUE="always"> <embed src="http://www.youtube.com/v/yMxY4c5SeIs&hl=es&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" width="560" height="340"></embed></OBJECT>

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1 Filtradores gigantes

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53004487 El dragón de Komodo es un animal mítico (Varanus komodoensis). Aunque se le llame dragón, no es un verdadero dragón, sino un lagarto de <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:PersonName ProductID="la familia Varanidae. Puede" w:st="on">la familia Varanidae. Puede</st1:PersonName> llegar a alcanzar una longitud de hasta tres metros y un peso de 80 kilos (según algunas referencias, el peso puede llegar a ser de hasta <st1:metricconverter ProductID="140 kg" w:st="on">140 kg</st1:metricconverter>). Vive en cuatro islas de Indonesia: Komodo, Rinca, Gili Motang y Flores (la misma que la del hombre de Flores) y al parecer, se encuentra en peligro de extinción.<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p> Es una animal carroñero, aunque también puede comportarse como un depredador. En este segundo caso, su modus operandi difiere del de otros depredadores. Su comportamiento se asemeja al de los denominados “sit-and-wait”, aunque no mata a su presa en el momento en que <st1:PersonName ProductID="la muerde. Al" w:st="on">la muerde. Al</st1:PersonName> morderla la hiere sin llegar a incapacitarla y por esa razón la presa huye tras ser mordida. Huye, sí, pero acaba muriendo poco tiempo después. El dragón de Komodo sigue el rastro de la presa y prácticamente siempre acaba encontrando el cadaver. <o:p></o:p> Varanus komodoensis es protagonista asiduo en los documentales sobre naturaleza y en ellos suele explicarse que posee unos dientes afilados, muy afilados, pero que sus mandíbulas no son capaces de desarrollar demasiada fuerza. Por eso huyen las presas al principio, porque las mandíbulas carecen de la fuerza necesaria para inmovilizarlas. En los documentales se señala que el dragón, al morder, inocula enzimas que impiden la coagulación de la sangre a la vez que infecta los tejidos de la presa con bacterias tóxicas. Dado que el efecto tóxico de las bacterias no es inmediato, el dragón ha de esperar a que la infección se extienda y resulte letal. De esta forma han narrado hasta ahora los documentales la estrategia de caza del dragón de Komodo y a ella atribuían su éxito como depredador. <o:p></o:p> Sin embargo, recientemente se ha descubierto que las cosas ocurren de otro modo. Al parecer, lo que inocula el dragón de Komodo a sus presas es veneno, y no un cóctel de bacterias tóxicas. Así se ha dado a conocer la pasada primavera en un trabajo publicado en la edición electrónica de <st1:PersonName ProductID="la revista Proceedings" w:st="on">la revista Proceedings</st1:PersonName> of the National Academy of Sciences (DOI: 10.1073/pnas.0810883106). <o:p></o:p> <SPAN style="FONT-SIZE: 11pt; FONT-FAMILY: Verdana; mso-ansi-language: ES; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA; mso-bidi-font-size: 12.0pt">Los investigadores que realizaron el estudio examinaron el cráneo de un ejemplar muerto y descubrieron que tenía glándulas venenosas. Además, posteriormente le extrajeron esas glándulas a otro ejemplar que se encontraba moribundo, lo que les permitió analizar las características del veneno. El dragón de Komodo es, -seguirá siendo-, un animal mítico pero ya no es tan misterioso como era; al menos en lo que se refiere a su método de caza, no es más que un reptil como otro cualquiera. <SPAN style="FONT-SIZE: 11pt; FONT-FAMILY: Verdana; mso-ansi-language: ES; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA; mso-bidi-font-size: 12.0pt">En el siguiente video puede verse uno de esos documentales a los que he hecho referencia. <OBJECT height=344 width=425><PARAM NAME="movie" VALUE="http://www.youtube.com/v/q7CQInAXoqY&hl=es&fs=1&"><PARAM NAME="allowFullScreen" VALUE="true"><PARAM NAME="allowscriptaccess" VALUE="always"> <embed src="http://www.youtube.com/v/q7CQInAXoqY&hl=es&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" width="425" height="344"></embed></OBJECT>

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1 La estrategia de caza del dragón de Komodo

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53004487 Muchos animales se alimentan filtrando agua. Retienen las partículas alimenticias en suspensión y las ingieren. En las masas de agua naturales hay muchísimas partículas en suspensión. Son microscópicas y pueden llegar a alcanzar concentraciones muy altas. En aguas de alta turbidez, la concentración de partículas puede superar el valor de cien mil por mililitro y en aguas extraordinariamente limpias la concentración puede rondar las cinco mil partículas por mililitro. Esponjas, bivalvos, crustáceos y algunos otros grupos más se alimentan de ese modo, reteniendo esas partículas y utilizándolas como alimento. Cada grupo utiliza un procedimiento diferente para impulsar el agua que ha de ser filtrada, pero la mayoría generan corrientes mediante el batido de cilios o apéndices especiales. De entre las partículas que se encuentran en suspensión, las microalgas son las que tienen un mayor valor alimenticio, pero además de las microalgas, también son muy abundantes las partículas microscópicas de carácter detrítico, que son además de muy diversa naturaleza. Lo cierto es que, sean de mayor o menor valor, son partículas de alimento, puesto que, en alguna fracción al menos, se trata de materia orgánica susceptible de ser utilizada por los animales que las retienen e ingieren. Además de la orgánica, también hay materia particulada inorgánica en suspensión y en esa materia suele haber materia orgánica adsorbida. Esa materia forma una fina película en su superficie en la que abunda microflora bacteriana que también constituye una fuente potencial de alimento para los organismos filtradores. Así pues, de un modo o de otro, hay una gran cantidad y variedad de partículas suspendidas en la masa de agua con algún valor alimenticio. Los animales filtradores pueden ser planctónicos o bentónicos. Son muy abundantes los copépodos (pequeños crustáceos) planctónicos y es muy importante el papel que juegan en las redes tróficas. Los copépodos, así como otros crustáceos planctónicos de pequeño tamaño, sirven de alimento a peces y otros depredadores. Constituyen, de hecho, el nexo trófico entre los productores primarios planctónicos (microalgas) y otros productores secundarios (ciertos peces, por ejemplo). Los filtradores bentónicos también son de gran importancia ecológica. Los más abundantes son los bivalvos, pero además de bivalvos hay numerosas especies de otros grupos, como esponjas, gasterópodos filtradores, percebes (artrópodos) o ascidias. Los bivalvos no solo son, como se ha dicho, muy abundantes; tienen además una gran capacidad para bombear y filtrar agua. A modo de ejemplo, se puede dar el dato de que un mejillón de un gramo de biomasa (seca y excluida la concha) es capaz de filtrar entre dos y tres litros de agua a la hora, e incluso más. Ese es el volumen de agua que hacen pasar a través de su branquia, ya que es este órgano el que realiza la tarea filtradora en este grupo. Pues bien, eso quiere decir que un bivalvo puede filtrar del orden de <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:metricconverter w:st="on" ProductID="60 litros">60 litros</st1:metricconverter> diarios. Y esa es la razón por la que los bivalvos ejercen un impacto enorme en estuarios, bahías y aguas costeras en general. A continuación ilustraré la importancia de los bivalvos mediante un par de ejemplos. La Ría de Arosa contiene 4.335 millones de metros cúbicos de agua (promediando mareas) y se necesitan del orden de 23 días para renovar esa masa de agua. Es una ría de alta productividad; la biomasa de mejillones cultivados en ella alcanza los 7.000 millones de gramos (masa seca sin contar las conchas). Además de los mejillones cultivados, en la Ría de Arosa también hay poblaciones importantes de berberechos, almejas y otras especies, aunque esas especies no se han computado aquí a efectos de cálculo. Pues bien, esos mejillones filtran 350 millones de metros cúbicos por día, por lo que necesitan del orden de 12 días para filtrar toda el agua de la ría, la mitad del tiempo que se requiere para renovar esa masa de agua. El Oosterschelde es uno de los mayores estuarios de los Paises Bajos. Como consecuencia de las obras de ingeniería civil realizadas allí para protegerse de tormentas e inundaciones, en la actualidad se encuentra bastante cerrado; es casi como un pequeño mar interior. Contiene un volumen de 2.740 millones de metros cúbicos de agua (la mitad que la Ría de Arosa) y la permanencia de esa agua en su interior es de unos 40 días. La biomasa de berberechos y mejillones que hay en el estuario es de <st1:metricconverter w:st="on" ProductID="8.500 kg">8.500 millones de gramos</st1:metricconverter>. Esos moluscos filtran 740 millones de metros cúbicos diarios, por lo que necesitan menos de cuatro días para filtrar todo el volumen contenido en el estuario, esto es, menos de la décima parte del tiempo que se requiere para su renovación. <SPAN style="FONT-SIZE: 11pt; FONT-FAMILY: Verdana; mso-ansi-language: ES; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA; mso-bidi-font-size: 12.0pt">Los tiempos necesarios para filtrar el volumen de agua contenida en ambos estuarios no son tiempos extremos; en la mayor parte de los estuarios o rías son similares, aunque también los hay más breves y más prolongados. El caso es que esos tiempos ponen claramente de manifiesto cuál es la magnitud del efecto que ejercen las poblaciones de bivalvos, naturales o cultivadas, en los medios que ocupan. Gracias a la actividad filtradora, los moluscos suspensívoros, como almejas, mejillones, o berberechos, retiran de la masa de agua el material particulado, el que surge en el mismo estuario o el que llega del mar o los ríos. A modo de ejemplo, veamos los siguientes datos: los bivalvos de la Ría de Gernika, aun siendo comparativamente muy pocos, filtran cada día 1’2 millones de metros cúbicos de agua y retienen en sus branquias cuatro Tn (masa seca) de materia particulada en suspensión. Gracias a la actividad de esos bivalvos el agua se mantiene más limpia (menos turbia), los nutrientes minerales se reciclan más rápidamente y, como consecuencia de ello, se estimula la producción primaria, por paradójico que esto pueda parecer. Nota: los cálculos relativos a los volúmenes de agua filtrada por día se han realizado a partir de la información disponible acerca de las tasas de filtración tal y como aparecen en la literatura especializada. Se puede comprobar que la tasa de filtración (litros filtrados por día y por unidad de masa) es mayor en Oosterschelde que en Arosa, lo que es debido a que en Oosterschelde los bivalvos son más pequeños y a que los individuos pequeños filtran (por unidad de masa) volúmenes mayores que los grandes. En este video se puede ver, en una película acelerada, el efecto que ejerce la actividad filtradora de ostras en la turbidez de una masa de agua: <OBJECT height=344 width=425><PARAM NAME="movie" VALUE="http://www.youtube.com/v/VTuBbuUro4g&hl=es&fs=1&"><PARAM NAME="allowFullScreen" VALUE="true"><PARAM NAME="allowscriptaccess" VALUE="always"> <embed src="http://www.youtube.com/v/VTuBbuUro4g&hl=es&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" width="425" height="344"></embed></OBJECT> Y en este otro, también en película acelerada, cómo responden unas almejas a la adicción de fitoplancton al agua en la que se encuentran: <OBJECT style="BORDER-RIGHT: 0px; BORDER-TOP: 0px; BACKGROUND: none transparent scroll repeat 0% 0%; MARGIN: 0px; BORDER-LEFT: 0px; BORDER-BOTTOM: 0px" height=340 width=560><PARAM NAME="movie" VALUE="http://www.youtube.com/v/9SK5amoShPE&hl=es&fs=1&"><PARAM NAME="allowFullScreen" VALUE="true"><PARAM NAME="allowscriptaccess" VALUE="always"> <embed src="http://www.youtube.com/v/9SK5amoShPE&hl=es&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" width="560" height="340"></embed></OBJECT>

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1 Limpiando el mar

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53004487 Elysia chlorotica es un limaco marino, pero es extraño, no es un limaco marino normal. Es lo más parecido a una planta solar que puede encontrarse en el reino animal. Podría decirse también que es el animal más parecido a una planta que se conoce. Eso es, al menos, lo que opina James Manhart, investigador de la Texas A&M University. Las plantas toman la luz solar gracias a unos orgánulos celulares denominados plastos y la convierten en energía química mediante un conjunto de procesos a los que, en su conjunto, denominamos fotosíntesis. Como es bien sabido, los animales no son capaces de realizar la fotosíntesis, razón por la cual han de satisfacer sus necesidades de energía consumiendo plantas u otros animales. Sin embargo, este limaco de mar es diferente del resto de los animales. Su principal fuente de alimento es un alga, una en concreto. Tras practicar un corte en su superficie celular, succiona su citoplasma y digiere la mayor parte del mismo. Pero hay una parte que no digiere, ya que respeta los plastos, los guarda. Esos plastos que no han sido digeridos mantienen su capacidad para realizar la fotosíntesis, y es esa actividad fotosintética la que produce la materia que constituye el alimento de Elysia chlorotica. Eso es lo que hace que Elysia sea como una planta solar, ya que, al igual que las plantas, es capaz de producir su propio sustento. El limaco marino depende completamente del alga para vivir. Al principio, en las primeras fases de su ciclo vital, necesita el alga, como alimento, para crecer y alcanzar la madurez. Y después, una vez ha conseguido incorporar suficiente cantidad de plastos, obtiene gracias a ellos la energía y los nutrientes que necesita para vivir. Una vez ha obtenido la autonomía energética, puede permanecer con vida durante nueve meses, capturando luz solar y realizando la fotosíntesis, de la misma forma a como hacen las plantas. En la entrada titulada “Buenas razones para tomar el sol”, conté la historia de un gusano que toma el sol. Podría pensarse que aquélla y esta son historias iguales o muy similares. No lo son. El gusano que toma el sol ingiere algas, como hace este limaco marino. Sin embargo, una vez ingeridas, las mantiene íntegras, porque establece una relación simbióntica con ellas. El limaco marino, sin embargo, no mantiene simbiosis alguna. Lo que hace es que, una vez ingeridas las algas, utiliza sus plastos en su propio beneficio. Las algas ingeridas por el limaco, al contrario que las ingeridas por el gusano, no obtienen ningún beneficio. Además, en el caso del gusano, eran las algas las que realizaban la fotosíntesis, mientras que es el limaco el que la realiza en este caso; lo hace gracias a los plastos que contenían las algas ingeridas, sí, pero es él el que la realiza, porque las algas, de hecho, han dejado de existir. <?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p> </o:p><SPAN style="FONT-SIZE: 11pt; FONT-FAMILY: Verdana; mso-ansi-language: ES; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA; mso-bidi-font-size: 12.0pt">Nota: Esta historia la dio a conocer la Texas A&M University el 3 de diciembre de 2008. Para más información puede consultarse la nota “<A id=link_0 title=http://www.sciencedaily.com/releases/2008/11/081125112958.htm href="http://www.sciencedaily.com/releases/2008/11/081125112958.htm">Solar-powered Sea-slugs Live Like Plants</A>” en Science Daily.

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1 La planta solar animal

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53004487 No abunda la fauna en las profundidades marinas. Amplias zonas del oceáno se encuentran a varios kilómetros de distancia de la superficie y por ello, muy lejos de la luz del sol. No llega la luz, la fotosíntesis es inviable: no hay plantas. La única materia orgánica en esas zonas son los detritos que proviene de aguas más someras. Hay bacterias que los pueden utilizar y también hay bivalvos y equinodermos que, a su vez, dan cuenta de las bacterias. Y por último, también hay unos pocos peces que consumen esos invertebrados. Pero lo cierto es que esa “lluvia” proveniente de zonas someras no da para mucho, así que en los fondos profundos escasea <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:PersonName ProductID="la fauna. Pueden" w:st="on">la fauna. Pueden</st1:PersonName> llegar a ser verdaderos desiertos. Algunas zonas del Océano Pacífico y del Oceáno Atlántico, aunque no son una excepción a esa norma general en la mayoría de su extensión, tienen, sin embargo, algunos puntos en los que hay abundancia de animales. Como consecuencia del movimiento de los continentes y de las tensiones que se producen entre placas tectónicas, en las zonas más profundas se producen hendiduras y se abren grietas de las que sale lava y, en ocasiones, agua caliente muy rica en azufre y en minerales. Se trata de surgimientos hidrotermales que se forman en el fondo del mar. En el año 1977 un submarino enviado a examinar una de esas zonas en el Océano Pacífico realizó un descubrimiento sorprendente: se encontraron con densas poblaciones de animales de diferentes especies, algunos de ellos de gran tamaño y de vivos colores. Entre esos animales, descubrieron gusanos tubícolas de más de un metro de longitud, así como almejas de gran tamaño (><st1:metricconverter ProductID="30 cm" w:st="on">30 cm</st1:metricconverter>). A los gusanos se les denominó Riftia pachyptila (filum Vestimentifera) y a los bibalvos se les puso el nombre de Calyptogena magnifica. Quienes se ocuparon de examinar esos animales enseguida se percataron de que las altas tasas de crecimiento que observaron no se debían a la alta temperatura del agua en esas zonas, sino que tenían relación con el azufre que salía de las surgencias hidrotermales. Cuando se oxida el azufre y se forman sulfitos o sulfatos se libera energía. Se conocían de antaño bacterias oxidadoras de azufre (quimiolitotrofas) que utilizan esa energía en los afloramientos de azufre de la superficie terrestre. A diferencia de lo que hacen las plantas utilizando la energía solar para sintetizar carbohidratos y otros productos, la energía que utilizan esas bacterias es la procedente de la oxidación del azufre. Además de bacterias oxidadoras de azufre de vida libre, en los fondos marinos donde se producen surgimientos hidrotermales también hay bacterias similares que, a diferencia de las anteriores, son simbiontes y viven en los tejidos de los gusanos y de los bivalvos. El gusano gigante Riftia vive en el interior de tubos blancos. Tan solo las branquias sobresalen del interior del tubo; son de un color rojo intenso. Riftia no puede comer, puesto que carece de boca y de intestino. Su órgano interno de mayor tamaño es el trofosoma, una cavidad que está llena de bacterias simbiontes. El trofosoma representa más de una tercera parte de la masa del animal y en algunos ejemplares puede llegar a ser la mitad. La incorporación, desde el exterior hasta la sangre, del azufre, oxígeno y dióxido de carbono que necesitan las bacterias del trofosoma es tarea de las plumas branquiales de color rojo que se proyectan hacia fuera del tubo. El color rojo de las plumas se debe a <st1:PersonName ProductID="la hemoglobina. Se" w:st="on">la hemoglobina. Se</st1:PersonName> trata de una hemoglobina muy especial puesto que, además de combinarse con el oxígeno como hace cualquier otra hemoglobina, se combina también con el azufre. Por ello, es la responsable del transporte de ambas sustancias hasta el trofosoma. Lo sorprendente es que el azufre incapacita al resto de las hemoglobinas del reino animal para combinarse con el oxígeno, puesto que bloquea los sitios de unión de la hemoglobina y el oxígeno. Esa es la razón por la que el sulfídrico es tan tóxico para muchos animales. Sin embargo, esto no representa ningún problema para Riftia, puesto que su hemoglobina tiene distintos sitios de unión para el oxígeno y para el azufre. El bivalvo Calyptogena carece de un órgano especial para albergar las bacterias simbiontes oxidadoras de azufre; las acoge en <st1:PersonName ProductID="la branquia. A" w:st="on">la branquia. A</st1:PersonName> diferencia de los gusanos, la hemoglobina de las almejas es incapaz de transportar azufre y de hecho, puede resultar perjudicial para su normal funcionamiento. Al no poderlo hacer la hemoglobina, el transporte del azufre en la sangre lo realizan unas proteínas plasmáticas de gran tamaño muy especiales. Además, las almejas adoptan una disposición especial para captar las distintas sustancias que requieren las bacterias oxidadoras del azufre, ya que no las incorpora todas ellas por la misma vía. El oxígeno y el dióxido de carbono acceden de forma directa desde el medio circundante. Sin embargo, el azufre lo incorporan de otro modo, através del pie. El pie lo introducen en las hendiduras de la chimenea, en zonas donde la concentración de azufre es especialmente alta y la de oxígeno muy baja. El azufre se incorpora a través del epitelio del pie, por donde llega al sitema circulatorio; en la sangre, se combina con las proteínas a las que he aludido antes y así, combinado con ellas, llega a <st1:PersonName ProductID="la branquia. Las" w:st="on">la branquia. Las</st1:PersonName> branquias, por su parte, se proyectan hacia zonas donde el agua es bastante más fría, contiene muy poco azufre y dsipone de concentraciones normales de oxígeno y dióxido de carbono; por eso difunden directamente desde el exterior hacia el interior de los tejidos branquiales. Como puede comprobarse, la almeja pone en juego un dispositivo bastante complicado, pero es un dispositivo necesario. El oxígeno y el azufre se combinan con facilidad. Cuando el agua procedente de las surgencias hidrotermales se encuentra con el agua circundante rica en oxígeno, ambos elementos reaccionan. Por ello, los animales que se sirven de esa reacción para obtener energía, deben evitar que curse de forma espontánea y esa es la razón por la que deben impedir que los dos elementos se encuentren antes de que accedan a las bacterias capaces de valerse de esa reacción para obtener enegía. Como hemos visto, las almejas disponen de vías de incorporación diferenciadas para cada uno de ellos. Pero, ¿cómo resuelven los gusanos el problema? De un modo sencillo: dirigen las branquias alternativamente en una y otra dirección, de manera que para extraer oxígeno dirigen las plumas branquiales hacia el agua fría y para extraer el azufre lo hacen hacia las surgencias de agua caliente. No cabe duda de que en ambos casos se trata de un comportamiento y de una disposición bastante complejos, pero merece la pena, pues es considerable el rendimiento que obtienen. Tengasé en cuenta que para ambas especies los recursos así obtenidos son muy importantes, más aun en el caso de los gusanos, pues son las bacterias las que les suministran toda la energía; no disponen de ninguna otra fuente de alimento. Nota: Esta historia es una adaptación del post publicado por Miren Bego Urrutia en vasco en nuestro blog <A id=link_0 title=http://www.ehu.es/ehusfera/uhandreak/2009/04/07/sakonera-ilunean-bizitzarik-ote/ href="http://www.ehu.es/ehusfera/uhandreak/2009/04/07/sakonera-ilunean-bizitzarik-ote/">Uhandreak</A> En los videos se pueden ver dos interesantes reportajes sobre las fuentes hidrotermales y su fauna <OBJECT height=344 width=425><PARAM NAME="movie" VALUE="http://www.youtube.com/v/XotF9fzo4Vo&hl=es&fs=1&"><PARAM NAME="allowFullScreen" VALUE="true"><PARAM NAME="allowscriptaccess" VALUE="always"> <embed src="http://www.youtube.com/v/XotF9fzo4Vo&hl=es&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" width="425" height="344"></embed></OBJECT> <OBJECT style="BORDER-RIGHT: 0px; BORDER-TOP: 0px; BACKGROUND: none transparent scroll repeat 0% 0%; MARGIN: 0px; BORDER-LEFT: 0px; BORDER-BOTTOM: 0px" height=344 width=425><PARAM NAME="movie" VALUE="http://www.youtube.com/v/rFHtVRKoaUM&hl=es&fs=1&"><PARAM NAME="allowFullScreen" VALUE="true"><PARAM NAME="allowscriptaccess" VALUE="always"> <embed src="http://www.youtube.com/v/rFHtVRKoaUM&hl=es&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" width="425" height="344"></embed></OBJECT>

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1 En las profundidades oscuras

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53004487 Las aves migratorias han suscitado, de siempre, gran curiosidad. Muchas especies que se reproducen en zonas cuyas condiciones son muy exigentes viajan a otras zonas más favorables a pasar el invierno. En las altas latitudes abunda la comida durante la primavera y el verano y, además, la temperatura ambiental es suave. Durante el invierno y los meses próximos, sin embargo, las condiciones son muy duras. Hay menos alimento o no lo hay en absoluto y sobrevivir, incluso, resulta verdaderamente difícil bajo temperaturas frías extremas. Las condiciones de las altas latitudes resultan especialmente difíciles para las aves pequeñas. Los pájaros pierden, por unidad de masa, más calor que las aves más grandes, por lo que necesitan más alimento para compensar la mayor pérdida de calor relativa. Por ello, no es sorprendente que las aves, y sobre todo los pájaros, de altas latitudes tengan hábitos migratorios. Pero migrar también es muy duro. El investigador norteamericano Scott McWilliams ha realizado investigaciones muy interesantes sobre las pájaros migradores y aquí presentaré algunos de los resultados cosechados en dichas investigaciones<A title="" style="mso-footnote-id: ftn1" href="http://blogs.elcorreodigital.com/trunk/wysiwyg.html#_ftn1" name=_ftnref1><SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Calibri; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-ansi-language: ES; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA">[1]</A>. Las aves almacenan grasas y proteínas para preparar <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:PersonName w:st="on" ProductID="la migraci�n. Antes">la migración. Antes</st1:PersonName> de viajar comen más y seleccionan, además, alimentos ricos en grasa y proteína. En los días previos a comenzar el viaje, pueden llegar a comer hasta cuatro veces más, para lo que incrementan de modo significativo la capacidad del sistema digestivo. De no incrementar su capacidad digestiva en esa medida no podrían hacer frente a la mayor ingesta de alimento. El proceso que da lugar al aumento de la capacidad digestiva lo desencadena una señal ambiental, el fotoperiodo. De hecho, en aves mantenidas en cautividad bajo condiciones experimentales, se ha podido comprobar que es el cambio en el número de horas de luz el factor que desencadena el aumento en la capcidad digestiva y en la tasa de ingestión del alimento. Los cambios hormonales que ocurren en respuesta al cambio estacional en la duración del periodo de luz diurna son los responsables del aumento en la ingestión, del engorde y de la predisposición a volar de noche. Una vez almacenadas las grasas y las proteínas que necesitarán, comienzan el viaje que les llevará desde las zonas de reproducción y cría hasta las zonas donde invernarán. La mayor parte de los pájaros migratorios de la zona templada alternan periodos de vuelo con periodos de descanso durante el viaje. Por ello, tienen la posibilidad de reestablecer los depósitos de energía durante los periodos en que no vuelan. Ahora bien, en ocasiones se ven a obligados a modificar y hacer más flexible su régimen alimenticio. De hecho, muchos pájaros insectívoros consumen fruta durante los periodos de descanso, puesto que en las zonas donde escasean los insectos pueden satisfacer con más rapidez y facilidad sus necesidades recurriendo a la fruta como alimento. El pájaro migrador que se conoce en Latinoamérica con el nombre de “reinita rayada” o “chipe gorranegra” y cuyo nombre científico es Dendroica striata es digno de mención. Es pequeño. Tiene una longitud de <st1:metricconverter w:st="on" ProductID="14 cm">14 cm</st1:metricconverter> y una masa de <st1:metricconverter w:st="on" ProductID="12 g">12 g</st1:metricconverter>. Se desplaza desde Norteamérica a Centroamérica y norte de Sudamérica y una parte considerable del viaje lo realiza sobrevolando el Oceáno Atlántico. En promedio, viene a recorrer unos <st1:metricconverter w:st="on" ProductID="3.000 km">3.000 km</st1:metricconverter> sobrevolando el mar, lo que supone que debe realizar desplazamientos ininterrumpidos de 88 h. Se trata, por lo tanto, de un viaje de gran nivel de exigencia y por ello, las características fisiológicas que le permiten hacer frente a esa exigencia son también bastante especiales. Por un lado, antes de iniciar el viaje llega a duplicar su masa corporal almacenando lípidos y proteínas, y lo puede hacer en tan solo una semana. Y por otro lado, en el momento en que empieza a volar se inicia un proceso de atrofiamiento de su sistema digestivo. El aparato digestivo es una estructura muy activa, por lo que su metabolismo es muy alto, y ello supone que se necesita un considerable aporte de energía para mantenerlo. Por esa razón, a la reinita rayada le resulta ventajoso ahorrarse esa energía, pues el total que supondría mantenerlo activo durante 88 inútiles horas resulta un gasto excesivo. Esa es la razón por la que se atrofia, porque la energía que se ahorra de esa forma la puede dedicar a mantenerse en vuelo durante esos periodos tan largos de tiempo. Ese comportamiento sólo tiene una pega. No puede reiniciar la actividad alimenticia de manera inmediata tras finalizar el vuelo, puesto que el sistema digestivo requiere entre uno y dos días para regenerarse y poder digerir y absorver de nuevo el alimento. No obstante, Dendroica obtiene un rendimiento evidente de esa forma de proceder, pues una vez finalizada la migración dispone de tiempo de sobra para recuperar lo perdido. <SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Calibri; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-ansi-language: ES; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA">Es verdaderamente impresionante la flexibilidad del sistema digestivo de un ave tan pequeña: antes de migrar eleva de forma significativa su capacidad física y funcional; al empezar a volar lo atrofia para no gastar recursos inútilmente; y una vez finalizado el viaje, reestablece su funcionalidad en unas cuantas horas. ¡Impresionante! <DIV style="mso-element: footnote-list"> <HR align=left width="33%" SIZE=1> <DIV id=ftn1 style="mso-element: footnote"> <A title="" style="mso-footnote-id: ftn1" href="http://blogs.elcorreodigital.com/trunk/wysiwyg.html#_ftnref1" name=_ftn1><SPAN style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Calibri; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-ansi-language: ES; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA">[1]</A> En el sitio que tiene en la web de la Universidad de Rode Island da cuenta de las investigaciones que se relatan aquí: <A href="http://www.edc.uri.edu/nrs/faculty/Scottnrs.htm">http://www.edc.uri.edu/nrs/faculty/Scottnrs.htm</A> y <A href="http://www.gso.uri.edu/maritimes/Text_Only/00Summer/text/birds.html">http://www.gso.uri.edu/maritimes/Text_Only/00Summer/text/birds.html</A> <OBJECT height=344 width=425><PARAM NAME="movie" VALUE="http://www.youtube.com/v/QE8RrrJX5sw&hl=es&fs=1&"><PARAM NAME="allowFullScreen" VALUE="true"><PARAM NAME="allowscriptaccess" VALUE="always"> <embed src="http://www.youtube.com/v/QE8RrrJX5sw&hl=es&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" width="425" height="344"></embed></OBJECT> </DIV></DIV>

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1 El menguante sistema digestivo de la reinita rayada

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53004487 En la entrada “Lo nos dice color la carne los peces” me ocupé del modo de vida de los peces planos, como el gallo o el lenguado. El lenguado permanece quieto la mayor parte del tiempo, a la espera de su presa. Por esa razón casi no necesitan oxígeno, por lo que su musculatura carece de mioglobina y tiene muy pocos capilares sanguíneos. Por eso es tan blanca su carne. Al igual que el lenguado, el rape (Lophius sp.) también es un depredador “sit-and-wait” (sientaté y espera), por lo que también su carne es muy blanca. El rape vive en fondos blandos a profundidades muy variables; se puede encontrar tanto en aguas someras como hasta <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:metricconverter w:st="on" ProductID="500 m">500 m</st1:metricconverter> de profundidad. Igual que hace el lenguado, se mimetiza con el sedimento, gracias a lo cual no es detectado por las presas. Pero aunque el cuerpo se confunde con el entorno, hay algo que las presas sí ven; se trata de una proyección a modo de antena que proviene de la aleta dorsal y sale de la parte superior de su cabeza. Lophius utiliza esa proyección para pescar. La mueve, imitando los movimientos de un gusano, como si se retorciese o fuese de un lado para otro. Cuando una presa potencial observa el movimiento lo identifica con un ser vivo y se acerca para atraparlo; pero claro, lo que no sospecha es que el cazador está a punto de ser cazado. Cuando se ha acercado lo suficiente, el rape se lanza hacia la presa, a la vez que abre la boca a gran velocidad y genera una fuerte corriente de agua hacia el interior de la cavidad bucal. Hay que tener presente el formidable tamaño de la boca del rape. Tiene además una musculatura muy poderosa, gracias a la cuál el movimiento de apertura es rapidísimo. Dudo que, por comparación con el tamaño corporal, haya un animal con la boca más grande que el rape, y dada la velocidad de la corriente que provoca su apertura, al pececillo que se le acerca demasiado, no le quedan casi posibilidades de salvación. Además, quien haya manejado un rape sabe de lo afilada que es su dentadura. Los dientes, además, son muy numerosos y apuntan hacia el interior. Del interior de la cavidad bucal no hay escapatoria posible. Como he dicho al principio, el rape “pesca”. La “antena” o proyección superior hace las veces de una caña, y la punta de esa proyección las de un cebo. Y la conclusión es que el depredador, que se las prometía tan felices a la vista del cebo, se acaba convirtiendo, casi sin darse cuenta, en la presa. En el video, aunque no se vean los movimientos previos de la presa, se ve cómo mueve el rape la antena y cómo se lanza a por ella, quedando atrapada entre sus dientes. <OBJECT height=344 width=425><PARAM NAME="movie" VALUE="http://www.youtube.com/v/DZJFpqAlLcU&hl=es&fs=1&"><PARAM NAME="allowFullScreen" VALUE="true"><PARAM NAME="allowscriptaccess" VALUE="always"> <embed src="http://www.youtube.com/v/DZJFpqAlLcU&hl=es&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" width="425" height="344"></embed></OBJECT>

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1 El pez pescador

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53004487 Todas las funciones animales, incluidas la obtención y digestión del alimento, son objeto de selección natural. Esto quiere decir que los animales han desarrollado adaptaciones específicas también en lo relativo a las funciones de alimentación y digestión. Así, las características del alimento ejercen un efecto notable en un conjunto de rasgos, tanto anatómicos como fisiológicos. Es de sobra conocido, por ejemplo, que las características de la dentición de los homínidos han ido variando en función de la composición de <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:PersonName ProductID="la dieta. De" w:st="on">la dieta. De</st1:PersonName> hecho, mucho de lo que sabemos acerca de la alimentación de nuestros antepasados lo sabemos gracias a las característcas de sus dentaduras fósiles. Pero las adaptaciones no se refieren únicamente a las características anatómicas de los animales. Las adaptaciones de base fisiológica también tienen gran importancia. Existe, por ejemplo, una relación directa entre la dieta de un animal y las enzimas presentes en su tracto digestivo. En los animales cuya dieta es especialmente rica en carbohidratos las principales enzimas digestivas son las carbohidrasas. Y lo mismo cabe decir sobre proteinas y proteasas. Estoy refiriéndome, claro está, a diferencias entre especies, pero dentro de una misma especie pueden darse grandes diferencias entre los individuos de distintas poblaciones en lo que se refiere a sus dotaciones enzimáticas. Los san<A title="" style="mso-footnote-id: ftn1" href="http://blogs.elcorreodigital.com/trunk/wysiwyg.html#_ftn1" name=_ftnref1><SPAN style="FONT-SIZE: 11pt; FONT-FAMILY: Verdana; mso-ansi-language: ES; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA; mso-bidi-font-size: 12.0pt">[1]</A> y los tswanos son grupos étnicos que viven en el sur de África. Tienen un origen muy diferente, razón por la que, por ejemplo, sus respectivas lenguas también lo son. De hecho, las lenguas de los san pertenecen al grupo de las lenguas joisan (o khoisan), formado por tres lenguas africanas muy minoritarias y muy diferentes del resto de las lenguas conocidas; la lengua de los tswanos, denominada setswana, por el contrario, sí forma parte de un conjunto de lenguas africanas próximas, las lenguas bantús. Estos dos grupos étnicos habitan zonas relativamente próximas y, sin embargo, sus respectivos entornos son muy diferentes. Los san viven en el desierto del Kalahari y son de los pocos pueblos cazadores-recolectores que perviven en el mundo; los tswanos, por el contrario, son agricultores. La dieta de los san, aunque incluye algunos tubérculos y otros productos vegetales, está formada, mayoritariamente, por aves, culebras, lagartos y gamos, y la de los tswanos por maiz y mijo principalmente. Pues bien, por una casual circunstancia un grupo de investigación sudafricano tuvo ocasión de realizar una sencilla comparación entre ambos pueblos, utilizando para ello una enzima salivar, <st1:PersonName ProductID="la amilasa. La" w:st="on">la amilasa. La</st1:PersonName> amilasa es una enzima que ayuda a digerir el almidón y carbohidratos complejos similares, y de la que disponemos de dos variedades, la salivar y <st1:PersonName ProductID="la pancre￡tica. La" w:st="on">la pancreática. La</st1:PersonName> amilasa salivar actúa en la cavidad bucal, complementando la acción mecánica de fractura y triturado del alimento que realizan las piezas dentales. Dado que es muy sencillo tomar muestras de saliva, es muy cómodo realizar investigaciones con esta enzima. La comparación se realizó, como se ha señalado, entre tswanos y san, aunque para completar el estudio se incluyó un tercer grupo formado por ciudadanos sudafricanos de origen europeo, grupo cuya dieta está formada por alimento variado, razón por la cual puede considerarse mixta. Los resultados de la comparación fueron muy claros. La actividad amilasa de los tsawnos fue de 248 unidades ml-1 y la de los san de 22 unidades ml-1, esto es, once veces más baja que <st1:PersonName ProductID="la anterior. Por" w:st="on">la anterior. Por</st1:PersonName> otro lado, la actividad amilasa de los ciudadanos de origen europeo fue de 101 unidades ml-1; se situó a mitad de camino entre los otros dos valores. Está claro, por lo tanto, que esa actividad enzimática varía en función de las necesidades digestivas impuestas por el tipo de dieta, ya que una dieta compuesta mayoritariamente por carbohidratos es digerida con más facilidad si la actividad amilásica es alta. Esos datos, sin embargo, no nos informan sobre el origen de las diferencias observadas. Esto es, nada nos dicen acerca de si las diferencias son debidas a rasgos propios de cada grupo humano o, si por el contrario, son el resultado de una adaptación, reversible, a las características de <st1:PersonName ProductID="la dieta. En" w:st="on">la dieta. En</st1:PersonName> otros términos: ¿Cambiaría la actividad amilásica salivar de los san si cambiase su dieta? ¿O es el resultado de una característica fisiológica propia de ese grupo humano? La única forma de saberlo era mantener a un grupo de hombres o mujeres san bajo condiciones de alimentación controladas durante un periodo de tiempo de varios días. Esto, como bien puede suponerse, no resultaba una tarea fácil. Sin embargo, la suerte vino en ayuda de los investigadores, puesto que resultó que cinco hombres san debían declarar como testigos en un juicio que había de celebrarse en una localidad próxima. El juicio se prolongó durante tres meses y durante ese periodo, el grupo san fue alimentado con una dieta mixta (patatas, guisantes, carne, etc.), similar a la que consumen habitualmente los sudafricanos de origen europeo. Pues bien, al cabo de esos tres meses la actividad amilásica de los testigos san se elevó de <st1:metricconverter ProductID="22 a" w:st="on">22 a</st1:metricconverter> 95 unidades ml-1 en respuesta a la necesidad de digerir un alimento con una mayor presencia de compuestos ricos en carbohidratos. Así pues, se comprobó que los niveles de actividad enzimática digestiva no son propios del grupo humano, sino que son el resultado de la adaptación a las características de la dieta. Lo que no no sabemos, -los investigadores no dan cuenta de ello-, es qué pensaban los san de la dieta que se vieron obligados a consumir durante esos tres meses, aunque mucho me temo que, puestos a elegir, hubieran optado por los gamos y las culebras. <DIV style="mso-element: footnote-list"> <HR align=left width="33%" SIZE=1> <DIV id=ftn1 style="mso-element: footnote"> <A title="" style="mso-footnote-id: ftn1" href="http://blogs.elcorreodigital.com/trunk/wysiwyg.html#_ftnref1" name=_ftn1><SPAN style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Verdana; mso-ansi-language: ES; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA">[1]</A> Los san son el grupo humano al que los colonizadores holandeses denominaron “bosquimanos”. Se considera más apropiada la denominación “san” o “khoisan”, aludiendo a un grupo étnico algo más amplio. </DIV></DIV>

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1 Una historia de gentes san

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53004487 En la entrada anterior me ocupé de Symsagittifera roscoffensis, un gusano plano del filum Acoelomorpha. Ese gusano gusta de tomar el sol, porque contiene una microalga simbionte de la que obtiene energía y componentes estructurales. Pero Symsagittifera no es el único animal que se sirve de algas simbiontes para obtener energía. Hay bivalvos, por ejemplo, que también lo hacen. Uno de esos bivalvos es Tridacna gigas, una especie relativamente común en los arrecifes coralinos del Oceáno Pacífico. <?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p> Las especies del género Tridacna utilizan dos modos de alimentación de forma simultánea. Por un lado, son organsimos filtradores, como otros muchos bivalvos; esto es, se alimentan de materia particulada, -microalgas y otra materia orgánica-, en suspensión; para ello bombean agua y la hacen pasar a través de sus branquias, que hacen de filtro, donde queda retenida la materia suspendida en el agua, para después ser conducida a la boca e ingerida. Y por el otro lado, también se benefician de la actividad fotosintética que realizan las microalgas que, en grandes cantidades, se alojan en los bordes del manto; gracias a esa simbiosis obtienen energía y compuestos estructurales adicionales.<o:p></o:p> Todas las especies del género Tridacna son de cierto tamaño, pero Tridacna gigas es la más grande. Es verdaderamente grande; de ahí su nombre específico gigas, porque es gigante entre los bivalvos. Los ejemplares de esta especie pueden alcanzar los <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:metricconverter w:st="on" ProductID="200 kg">200 kg</st1:metricconverter> de masa y longitudes de hasta <st1:metricconverter w:st="on" ProductID="140 cm">140 cm</st1:metricconverter>.<o:p></o:p> Seguramente no es casual que las especies del género Tridacna sean las más grandes del mundo y a la vez tengan ese modo doble de alimentación, porque es posible que sin el concurso de las microalgas smbiontes no sea posible alcanzar esos tamaños. Por otro lado, se trata de especies de larga vida también, ya que pueden vivir hasta los 100 años. Lo cierto es que esa longevidad quizás sea también necesaria para llegar a tener masas tan elevadas. <o:p></o:p> <SPAN lang=ES-TRAD style="FONT-SIZE: 11pt; FONT-FAMILY: Verdana; mso-ansi-language: ES-TRAD; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA; mso-bidi-font-size: 10.0pt">Debido a su tamaño hay leyendas que dicen que estos bivalvos atrapan y devoran seres humanos. Por esa razón, en algunas costas del Pacífico se conoce a Tridacna gigas por el nombre de almeja devoradora de hombres o almeja asesina, pero lo cierto es que se trata de una leyenda sin ningún fundamento. Cierra las valvas para protegerse y, cuando lo hace, lo hace demasiado lentamente como para que pueda atrapar a nadie. Así pues, quien quiera sumergirse en los arrecifes de coral en aguas del Pacífico no debe temer nada de los bivalvos, por grandes que sean; pero eso sí, que tenga cuidado con los tiburones: esos sí muerden y tienen los dientes muy afilados. <OBJECT height=344 width=425><PARAM NAME="movie" VALUE="http://www.youtube.com/v/ZBfviWg7kKM&hl=es&fs=1&"><PARAM NAME="allowFullScreen" VALUE="true"><PARAM NAME="allowscriptaccess" VALUE="always"> <embed src="http://www.youtube.com/v/ZBfviWg7kKM&hl=es&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" width="425" height="344"></embed></OBJECT>

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la-almeja-antropofaga

2009-06-16T09:02:43+02:00

1 La almeja antropófaga

2009-07-10T18:53:14+02:00